En España, Alrededor de 120.000 personas sufren un derrame cerebral y alrededor de 25.000 mueren cada año a causa de él.. Las proyecciones de la Sociedad Española de Neurología (SEN) apuntan a que, en menos de 15 años, el número de casos de ictus aumentará un 35%. Además, si no se toman medidas preventivas, se espera un aumento del 45% en las muertes por este motivo y un aumento del 25% en el número de supervivientes discapacitados en los próximos 10 años en Europa.

La buena noticia es que una proporción importante de casos se puede prevenir si se controlan. factores de riesgo modificables como la presión arterial, los niveles de colesterol y la diabetes, reduzca el consumo de alcohol y tabaco, lleve una dieta saludable y haga ejercicio con regularidad.

Ahora, un estudio publicado en «Neurology», la revista médica de la Academia Estadounidense de Neurología, sugiere que las personas con afecciones o hábitos como hipertensión, fibrilación auricular (un latido cardíaco irregular) o tabaquismo no sólo corren un mayor riesgo de sufrir un derrame cerebral pero también puede sufrir accidentes cerebrovasculares más graves que las personas que no tienen estos factores de riesgo.

“Un derrame cerebral puede provocar discapacidad o incluso la muerte, pero existen varios factores de riesgo que las personas pueden modificar mediante cambios en el estilo de vida o medicamentos. Nuestros resultados resaltan la importancia de controlar los factores de riesgo de ictus, en particular la presión arterial alta, la fibrilación auricular y el tabaquismo, para prevenir un ictus grave e incapacitante», afirma la autora de la investigación, Catriona Reddin, PhD de la Universidad de Galway (Irlanda) y Miembro de la Academia Americana de Neurología.

En el estudio participaron 26.948 personas de 32 países, con una edad promedio de 62 años. En este grupo, la mitad de las personas había sufrido un derrame cerebral y la otra mitad no. Los participantes sin accidente cerebrovascular fueron emparejados por edad y sexo con aquellos que habían sufrido un accidente cerebrovascular. Entre los pacientes que sufrieron un accidente cerebrovascular, 4.848 sufrieron un accidente cerebrovascular grave y 8.612 sufrieron un accidente cerebrovascular de leve a moderado.

Un accidente cerebrovascular grave se definió como un accidente cerebrovascular con consecuencias que van desde la incapacidad para caminar o cuidar de sí mismo sin ayuda hasta la necesidad de cuidados de enfermería constantes o la muerte. El accidente cerebrovascular leve a moderado se definió como resultados que iban desde la ausencia de síntomas hasta la necesidad de ayuda para el cuidado personal pero con la capacidad de caminar sin ayuda de otra persona.

Los investigadores determinaron los siguientes factores de riesgo para cada persona: presión arterial superior a 140/90 mm Hg; fibrilación auricular; diabetes; niveles altos de colesterol; de fumar; consumo de alcohol; calidad de la dieta; inactividad física; estrés psicológico y social; y exceso de grasa corporal alrededor de la cintura (relación cintura-cadera).

Los investigadores compararon la importancia de los factores de riesgo de accidente cerebrovascular grave y de leve a moderado con los de personas que no los habían padecido.

El 74% de los pacientes con accidente cerebrovascular grave tenían hipertensión, en comparación con el 72% de los pacientes con accidente cerebrovascular leve a moderado. En cuanto a la fibrilación auricular, el 11% de los pacientes que sufrieron un ictus grave presentaron esta patología frente al 9% de los pacientes que sufrieron un ictus leve o moderado. En ambos grupos, el 30% eran fumadores activos.

Después de ajustar por edad, sexo, país y tipo de accidente cerebrovascular, los investigadores encontraron que las personas con presión arterial alta tenían 3,2 veces más probabilidades sufrir un derrame cerebral grave y 2,9 veces más probabilidades de sufrir un derrame cerebral leve a moderado que las personas sin la afección.

También descubrieron que las personas con fibrilación auricular tenían 4,7 veces más probabilidades de sufrir un ictus grave y 3,6 veces más probabilidades de sufrir un ictus leve a moderado que las personas sin esta afección.

Las personas que fumaban tenían 1,9 veces más probabilidades sufrir un ictus grave y 1,7 veces más probabilidades de sufrir un ictus leve o moderado que las personas que no fuman actualmente.

“Nuestros hallazgos resaltan la importancia de controlar la presión arterial alta, que es el factor de riesgo modificable más importante de accidente cerebrovascular en todo el mundo. «Esto es particularmente relevante para los países de ingresos bajos y medios que están experimentando rápidos aumentos en las tasas de presión arterial alta y accidentes cerebrovasculares entre las edades jóvenes», señala Reddin.