¿Existe algo o alguien capaz de desafiar el paso del tiempo? ¿Podríamos nombrar algo o alguien que no envejece? A priori, nada de lo que pasa por mi mente sirve para nada, hasta una farola siente cómo los años oxidan su estructura. El entorno representa siglos y siglos, pero todo, todo lo que se me ocurre es sensible, de una forma u otra, al tictac del reloj. Sin embargo, la ciencia vino a derribar esa afirmación de que yo la tenía como cierta, y no una vez, al menos dos veces.

Resulta que hay un medusa qué es capaz de rejuvenecer, En otras palabras, es el “Benjamin Button” de las medusas. Esto, que de por sí es algo fascinante, queda superado por el reciente descubrimiento de un tenóforo que realiza un proceso de rejuvenecimiento similar. Empezamos con el ‘Turritopsis dohrnii’, Esta particularidad ha llevado a algunos a llamarla “gelatina Benjamin Button” o medusa inmortal, aunque esta última definición tiene matices.

Esta medusa es Originario del Mediterráneo, aunque también se ha observado en el Pacífico, en aguas de Japón y el Mar Caribe. Es una medusa muy pequeña y selectiva en los lugares que elige para vivir, es en definitiva muy «discreta». Aunque pica, porque contiene células con forma de aguja que inyectan una toxina, lo cierto es que tiene una toxicidad muy baja. Él cigoto de una medusa se forma después de que el esperma del macho fertiliza los óvulos de la hembra. Este cigoto se desarrolla como larva y viaja sin rumbo por el mar hasta adherirse al fondo marino. Una vez colocado en el fondo marino, crece hasta formar un pólipo y, llegado el momento, se reproduce asexualmente, liberando pequeñas medusas que se convertirán en adultas, se reproducirán y morirán.

Este es un ciclo de vida que todos damos por sentado que es normal, sin embargo, ‘Turritopsis dohrnii’, Después de reproducirse, no mueren, sino que recorren el camino en dirección opuesta, En otras palabras, en lugar de avanzar hacia la muerte, regresan hacia su nacimiento. Este proceso puede repetirse varias veces, por lo que se dice que la medusa «Turritopsis dohrnii» escapa a la muerte. Ya hemos dicho que su condición de inmortal tiene matices porque evidentemente si sufre un accidente o lesión puede morir, pero no lo hará debido a su ciclo biológico.

Un equipo de investigadores de Oviedo, liderados por Carlos López Otín y cuya primera autora es María Pascual, logró descifrar el genoma de Turritopsis dohrnii hace unos años. Extracto de la newsletter de Antena 3 que entrevistamos María Pascual Y nos preguntamos si, siendo el ADN la caja fuerte en la que se guardan los secretos de la longevidad, y conociendo el de las “gelatinas Benjamin Button”, ¿está a nuestro alcance el misterio de la inmortalidad?

La doctora Pascual reconoce que le apasiona esta medusa y los aprendizajes que nos da. «Yo la habría llamado Medusa Rejuvenecedora, porque esa es realmente su joya. Para mí, las lecciones que nos da esta medusa me parecen fascinantes, porque al final muere. Todo ser vivo muere. Todo ser está conectado a algo mayor, que es el ecosistema. Muere porque hay depredadores, puede haber parásitos que le infectan… No escapa a la muerte por mucho que se haga más joven, pero sigue a merced de la muerte y esto también debería hacernos pensar mucho en vida. y muerte. «Son dos caras de la misma moneda y no se puede tener una sin la otra».

El descubrimiento de esta obra por parte de la Universidad de Oviedo permitió localizar una serie de variaciones genéticas que contribuyen a su plasticidad biológica y longevidad. Por un lado, compararon ‘Turritopsis dohrnii’ con ‘Turritopsis rubra’ y, por otro, controlaron el rejuvenecimiento mediante el examen de la expresión genética. «Este estudio de la expresión génica es entender que tienes un genoma, un libro de instrucciones, pero estas palabras se pueden leer o no. Cada tipo de célula puede leer unos genes u otros y nos llamaron la atención dos vías metabólicas, que serían como los procesos de genes activados y desactivados, que estaban ligados a la pluripotencia y al policom, que son genes desactivados y que de activarse nos llevarían a un estado que no permitiría la desdiferenciación celular, es decir a. La célula especializada vuelve a ser una célula madre. Por un lado, estos genes deben ser silenciados y, por otro lado, los genes que son pluripotentes deben activarse. célula en el cuerpo.

Parece mágico, pero no deja de ser el fascinante y sabio mundo de la naturaleza. Sin embargo, sólo ha pasado un mes desde que ‘Turritopsis dohrnii’ dejó de ser protagonista, ya que María Pascual nos informa de que un grupo de investigadores de la Universidad de Bergen ha publicado un artículo en el que describen el rejuvenecimiento de un tenóforo, «que se parece a una medusa, pero es un grupo mucho más antiguo y que puede pasar gradualmente de su estado adulto a su estado larvario. ‘Mnemiopsis leidyi’. Este descubrimiento ocurrió de manera accidental, al parecer una de estas especies se encontraba en condiciones de alto estrés ambiental en el laboratorio cuando comenzó a exhibir cambios físicos que la revirtieron a la fase larvaria.

Sabiendo todo esto, ¿encontraremos la piedra filosofal de la eterna juventud? El médico tiene dos matices: “Hay que ver a qué nos referimos, si frenarlo del todo o ralentizarlo. Pararlo por completo creo que no es posible, por una razón muy sencilla que siempre explicó mi mentor Carlos Otín. La imperfección es lo que nos hace envejecer, lo que siembra las semillas de la enfermedad, pero también lo que nos hizo evolucionar de una bacteria a un ser humano. Frena la velocidad, esto cada vez lo sabemos más y la esperanza de vida aumenta gracias a ello. .la investigación. Hay enfermedades relacionadas con el envejecimiento en las que se ha avanzado mucho, pero en mi opinión una cosa es la forma en la que avanzamos en el conocimiento y otra, y veo que son un poco disonantes. Sabemos a dónde tenemos que ir. . , pero al final o lo haces o no lo haces. »

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