Una de las mayores empresas industriales del siglo XX, que unió a Fiat con la Unión Soviética en plena Guerra Fría, ahora vuelve a vivir en el mismo lugar donde nació la marca italiana. Hasta el 4 de octubre de 2026, el Centro Storico Fiat de Turín acoge una exposición que reconstruye la construcción de la planta de AutoVaz en Togliatti y el nacimiento del Lada Zigulì. La exposición, titulada ‘Turín-Togliatti 1966-2026: Una gran y repentina estabilidad’ y comisariada por Claudio Giunta y Giovanna Silva con Maurizio Torchio, sumerge al visitante en esa aventura que puso a millones de soviéticos al volante.

La firma del acuerdo que cambió la industria soviética

El 4 de mayo de 1966, el director general de Fiat, Vittorio Valletta, firmaba en el propio Centro Histórico de Fiat el memorando de entendimiento para construir una gigantesca fábrica de automóviles en la ciudad rusa de Togliatti, a orillas del Volga. Unos meses más tarde, en agosto, el entonces presidente Gianni Agnelli acompañó a La Valeta a Moscú para sellar el acuerdo general ante el primer ministro Kosygin y el ministro de Industria Automotriz Tarasov. Fiat se ha comprometido a transferir la tecnología y los ingenieros necesarios para construir una planta que duplicaría el tamaño de Mirafiori. y que, en unos años, produciría millones de coches.

La elección de Fiat no fue aleatoria. En medio de una lucha entre bloques, los líderes soviéticos eliminaron a la Volkswagen alemana, a los fabricantes franceses y a la Ford estadounidense en una de las operaciones diplomáticas paralelas más audaces de la Guerra Fría. Desde Khrushchev hasta Kennedy, pasando por el secretario de Defensa McNamara, los principales actores internacionales coincidieron en la necesidad de que ese proyecto saliera adelante.. AutoVaz era, por tanto, mucho más que un negocio: un nodo estratégico en la geopolítica del momento.

Del Fiat 124 al Lada Zigulì: así se adaptó el coche a la estepa

El 22 de abril de 1970, coincidiendo con el centenario del nacimiento de Lenin, la línea de montaje de AutoVaz entregó la primera unidad del VAZ-2101, conocido popularmente como Lada Zigulì. Derivaba del Fiat 124, pero incorporaba mejoras pensadas para los duros inviernos y las carreteras sin asfaltar de la URSS: frenos de tambor traseros más potentes, suspensión elevada y un motor específico de 1,2 litros con mejores arranques en frío. En sólo seis años se produjeron tres millones de vehículos, y al final de su vida comercial superó los 17 millones de unidades.convirtiéndose en uno de los automóviles más producidos de la historia.

El foco de la exposición gira en torno a los materiales de archivo conservados por el Centro Histórico: documentos originales, telegramas, informes técnicos y la mesa en la que La Valeta firmó el acuerdo, aún expuesta en la sede de via Chiabrera. La fotógrafa Giovanna Silva, que viajó a Togliatti en 2019 junto a Claudio Giunta, ofrece una mirada contemporánea: retrata lo que queda de la fábrica y de la ciudad, y recoge testimonios de antiguos trabajadores y directivos rusos e italianos que trabajaron en esa colosal estructura.

Porque esta historia industrial sigue fascinando

La exposición de Turín no sólo conmemora sesenta años de un hito en la fabricación: destaca cómo una marca occidental impulsó a todo un imperio en medio de la Guerra Fría. Aunque la noticia orbita en Italia, el episodio tiene un eco global que trasciende los confines del motor. La exposición estará accesible hasta el 4 de octubre de 2026 y constituye un viaje en el tiempo hasta el momento en que la industria superó a la política. Para el entusiasta español, el Fiat 124 es un modelo reconocible -también se produjo en España y otros países-, lo que convierte la visita virtual o presencial en una oportunidad para comprender cómo aquel diseño se convirtió en el coche del pueblo soviético.

Datos en contexto

• Fuente de datos: Italia, exposición en el Centro Storico Fiat de Turín (gestionado por el Museo Nacional del Automóvil).
• Figura clave: 17 millones de Lada Zigulì producidos desde 1970.
• Por qué se volvió relevante: La exposición coincide con el 60 aniversario del acuerdo y recupera documentación inédita.
• Equivalencia europea: El Fiat 124 era una plataforma global producida también en España (SEAT 124), Marruecos, Corea del Sur, Turquía y Bulgaria.