CORALES EXTINCIÓN | El 44% de las especies de coral se enfrentan a la extinción: estos son los motivos
Los arrecifes de coral, los ecosistemas acuáticos con más diversidad del planeta, afrontan en la actualidad una serie de amenazas que ponen en riesgo su supervivencia. Entre ellas se cuentan el cambio climático, alteraciones en las comunidades que los habitan y enfermedades de reciente aparición. Los científicos buscan identificar las causas de estas amenazas y desarrollar estrategias para mitigarlas.
Tras una evaluación global, los responsables de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) han revelado que el 44% de las especies de corales formadores de arrecifes del mundo están en peligro de extinción. El anuncio se hizo en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2024 (COP29) de Naciones Unidas que se celebró hace unos días en Bakú (Azerbaiyán).
La Lista Roja de la UICN reevaluó el estado de conservación de 892 especies de corales constructores de arrecifes de aguas cálidas, y el análisis mostró que casi la mitad están ya amenazadas. En 2008, la anterior evaluación había determinado que un tercio de estos corales estaban en peligro. El aumento en solo tres lustros es, por lo tanto, muy preocupante, según los investigadores.
Coral cuerno de alce. / Nhobgood
El trabajo ex situ de los evaluadores, realizado en colaboración con zoológicos y acuarios del Reino Unido, se realizó en instituciones asociadas y en el nuevo Centro de Investigación Acuática. Por otro lado, el trabajo in situ se desarrolló en lugares como las Islas Reunión y las Maldivas.
Muerte masiva de peces
Un proyecto financiado por la Unión Europea (UE) en las Islas Reunión está explorando la causa de la muerte masiva de peces en los arrecifes de coral. El objetivo a largo plazo es identificar los agentes causales de esta mortandad y desarrollar estrategias de gestión para detener y revertir la pérdida de peces en esos ecosistemas.
Especies como el coral cuerno de ciervo (Acropora cervicornis) y el coral cuerno de alce (Acropora palmata) están en peligro crítico de extinción debido al calentamiento, la contaminación del agua, los huracanes y las enfermedades.
«Fue una experiencia increíble participar en un proyecto de investigación de tal magnitud y formar parte de un equipo internacional. Sin embargo, los resultados que muestran que tantos corales están en peligro son alarmantes«, apunta Michael Sweet, profesor de Ecología Molecular y director del Centro de Investigación Acuática de la Universidad de Derby.
coral cuerno de ciervo / Nick Hobgood
«Los corales son ecosistemas vitales, albergan más del 30% de toda la vida marina, sustentan a unos mil millones de personas y ofrecen miles de millones de dólares en servicios ecosistémicos, desde peces hasta protección costera. Los corales aportan muchísimos beneficios y nuestro mundo depende de ellos, por lo que es vital que actuemos ahora para protegerlos», añade Sweet.
La principal solución para salvar a los corales de la extinción, según los evaluadores, es reducir de inmediato las emisiones, junto con medidas para abordar otras potenciales amenazas y fortalecer la resiliencia de las especies.
Situación crítica
Los investigadores también recomiendan realizar más investigaciones sobre la adaptación de los corales a aguas más cálidas, aunque hasta ahora hay pruebas de que esta adaptación es limitada. «Si actuamos ahora y tomamos medidas audaces, tal vez tengamos la oportunidad de asegurar un futuro para la humanidad», alerta Sweet.
«Si queremos dar a los arrecifes de coral la oportunidad de sobrevivir, debemos reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y, al mismo tiempo, tomar medidas para abordar las amenazas locales», comenta Beth Polidoro, coordinadora de la Autoridad de la Lista Roja de Corales de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN
«Si actuamos ahora, podemos reducir el ritmo del calentamiento de los océanos y ampliar la ventana de oportunidad para que los corales se adapten y sobrevivan a largo plazo», añade.
Arrecife de coral. / Unsplash
El cambio climático provoca un aumento de la temperatura del agua y una radiación solar más intensa, lo que provoca el blanqueamiento de los corales y propicia la aparición de múltiples enfermedades, que a menudo causan una mortalidad masiva.
Según los investigadores, la situación es «crítica», pero aún hay esperanza: «Con acciones decididas y colaboración internacional aún es posible salvar estos vitales ecosistemas». Subrayan que el futuro de los arrecifes de coral y de los ecosistemas subordinados a ellos depende una actuación «rápida y efectiva» para mitigar las amenazas que los están aniquilándomelo en muchas zonas del mundo.
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