Todo eso sigue siendo cierto casi tres meses después de que Estados Unidos e Israel atacaran a Irán a través del Golfo. Sin embargo, esas ventajas ahora deben sopesarse con el riesgo de que llueven misiles y drones iraníes sobre hoteles, bloques de viviendas o, como parece haber sido el caso el 18 de mayo, sobre la única planta de energía nuclear de los Emiratos.

Aunque la mayoría de estos ataques han sido interceptados antes de que pudieran causar daños reales en Dubai y otras partes de los Emiratos Árabes Unidos, muchos residentes extranjeros sin ataduras se han dispersado en lugar de esperar a que más proyectiles atravesaran las defensas del país: unos pocos lograron conseguir lugares en los últimos vuelos a Estados Unidos o Europa; otros condujeron durante horas hasta Mascate, en la vecina Omán, en busca de rutas de escape alternativas; muchos esperaban regresar una vez que cesaran las hostilidades. Sin embargo, a medida que avanza, muchos de ellos buscan un nuevo refugio más tranquilo. ¿Hacia dónde se dirigen? ¿Volverán alguna vez?

Los Emiratos Árabes Unidos no revelan estadísticas detalladas sobre residentes extranjeros, pero las estimaciones sugieren que antes de la guerra, quizás entre tres y cuatro millones de los 12 millones de habitantes del país eran extranjeros ricos y sus familias; más de 240.000 de ellos eran millonarios. Dubai recibió la mayoría de estas llegadas. Ahora es probable que represente una proporción desproporcionada de las salidas. Dominic Volek de Henley & Partners, que asesora a los ricos sin ataduras, informa que las consultas sobre otras jurisdicciones por parte de residentes de los EAU han aumentado en más de un 40% en las últimas semanas.

Más de 35 países compiten ahora para atraer a los ricos y a los empresarios, dice Jean-François Harvey de Harvey Law Group, una firma de abogados de inmigración internacional. Destinos tradicionales como Nueva Zelanda –“en el fin del mundo, prácticamente autosuficiente y fuera del radio de una explosión nuclear”, en palabras de un consultor– y Malta están viendo competencia de lugares como las Maldivas, que este año lanzará un programa de residencia permanente para inversión, y Argentina, que se espera que pronto ofrezca la ciudadanía a inversores con mucho dinero. El 24 de abril, Türkiye propuso una exención de 20 años sobre los ingresos y ganancias de capital obtenidos en el extranjero para algunos extranjeros; Harvey dice que desde que comenzó la guerra, una docena de clientes han adquirido la ciudadanía turca al comprar una casa en ese país.

Milán, finanzas y glamour

Un lugar especialmente popular, según muchos asesores, es Milán. “Hay un aumento de personas que abandonan Dubái”, confirma Roberto Bonomi, abogado fiscal en la sede milanesa de Withers, un bufete de abogados británico especializado en clientes adinerados. Diletta Giorgolo, de Sotheby’s International Realty, una agencia inmobiliaria de lujo, dice que el interés de los países del Golfo en Italia se ha disparado en los últimos meses en comparación con el año pasado. Lo que al principio eran principalmente consultas sobre alquileres a corto plazo, cada vez más se centran «no sólo en consideraciones a corto plazo, sino también en el estilo de vida y la planificación de inversiones a largo plazo», explica.

A diferencia de sus destinos rivales más tranquilos, la capital italiana de la moda y las finanzas tiene el glamour y las redes comerciales necesarias para aquellos que todavía quieren hacer crecer su fortuna en lugar de simplemente gastarla. En los últimos años, fondos de cobertura estadounidenses como Millennium Management se han establecido en la ciudad para que sus comerciantes adinerados y administradores de cartera puedan aprovechar los incentivos fiscales italianos para personas con altos ingresos, que pagan una suma global anual relativamente modesta de 300.000 euros (349.000 dólares) sobre todos sus ingresos en el extranjero. Los padres ahora pueden elegir entre escuelas internacionales estadounidenses, británicas, canadienses, francesas y alemanas. El clima también es soportable.

Los ciudadanos de la UE pueden mudarse a Milán cuando quieran, por lo que la ciudad es especialmente popular entre los europeos que se mudaron desde Dubai, dice Bonomi. Para los no europeos, la forma más común de obtener la residencia en Italia es invertir 250.000 euros en una startup italiana o 500.000 euros en una empresa italiana más establecida. También puedes donar un millón de euros a una organización benéfica italiana o invertir dos millones de euros en deuda pública italiana.

Singapur, la perla de Oriente

Una alternativa atractiva, especialmente para los asiáticos, es Singapur. La ciudad-estado ha perdido terreno frente a Dubai en los últimos años entre los grandes inversores de India y China continental, atraídos por el descarado esplendor del emirato, sus reglas laxas y sus oportunidades de negocios inmobiliarios. Las costumbres sociales más estrictas de Singapur y la obsesión del gobierno por una imagen prístina hicieron que, en comparación, pareciera un lugar sofocante.

La imagen conservadora de Singapur, combinada con un gobierno eficiente, un sistema legal predecible y una infraestructura de gestión patrimonial bien establecida, ahora parece ser una fortaleza. Los grandes bancos de Singapur, como OCBC, están viendo un repunte en las entradas netas de riqueza desde Dubai. Las importaciones de oro a Singapur desde los Emiratos Árabes Unidos se han cuadruplicado desde enero a medida que las personas más ricas reorganizan sus reservas de lingotes.

Ryan Lin, de Bayfront Law, una firma de abogados de Singapur, dice que las consultas de nuevos clientes han aumentado un 30% en los últimos dos meses. Su clientela actual, compuesta principalmente por chinos continentales que recientemente han hecho fortuna, está cada vez más interesada en abandonar Medio Oriente. Los indios ricos, 3.500 de los cuales abandonan el país cada año con 1 millón de dólares o más en el banco, están dirigiendo su atención a Singapur. Mukesh Ambani, el hombre más rico de la India, abrió allí una family office en 2022.

Lugares como Milán y Singapur, a pesar de todas sus virtudes, no son sustitutos perfectos de Dubai. Los plutócratas rusos están mal vistos en Italia (y en el resto de Europa) ante la guerra que Vladimir Putin está librando contra Ucrania. Otros extranjeros ricos pueden temer que las elecciones del próximo año den paso a un gobierno que elimine el régimen de impuesto único; Incluso el actual Ejecutivo, proclive a los ricos, se ha visto obligado a subir este año el impuesto a las rentas obtenidas en el extranjero desde los 200.000 euros iniciales.

Singapur, por su parte, impone un impuesto sobre la renta del 24% y cobra a los extranjeros un recargo exorbitante por la venta de bienes inmuebles. También ha endurecido sus reglas a raíz de un escándalo de lavado de dinero de 3 mil millones de dólares en 2023, y puede tener cuidado de dejar entrar una avalancha de dinero sospechoso desde Dubai sin una investigación exhaustiva. Una ley aprobada en 2024 permite a la policía examinar datos fiscales y aduaneros. El 80% de las solicitudes de licencia presentadas por empresas de criptomonedas en Singapur en los últimos años han sido rechazadas o retiradas, según el Grupo de Acción Financiera Internacional, un organismo de vigilancia contra el lavado de dinero. «A algunos inversores les gustó Emirates porque no hacían demasiadas preguntas», dice un banquero privado de Singapur. Trasladar sus activos a la metrópoli asiática podría parecer un «examen proctológico».

«Creo que la riqueza en criptomonedas se quedará en Oriente Medio», afirma Lin. Otras personas pensarán lo mismo. Los gestores de patrimonio extranjeros, también ricos, deben estar cerca de sus clientes, dice uno de ellos, que espera que el ejército de ejecutivos de su empresa regrese pronto a Dubai. Muchas empresas extranjeras que permitieron a empleados igualmente acomodados trabajar desde casa en los primeros meses de la guerra (aunque, en palabras de un ejecutivo bancario, para algunos “hogar” significaba Milán o Londres) esperan que regresen a la oficina en Dubai.

“El tiempo lo cura todo”, resume otro gestor patrimonial. Tal vez sea así, pero cuanto más tiempo permanezca abierta la herida de la guerra, más probable será que los expatriados queden marcados por la experiencia. Mientras tanto, muchos preferirán recuperarse en un lugar menos caluroso.