Eclipsado por la grandeza de París, Marsella, la segunda ciudad francesa de la población, siempre ha sido una especie de pato fea para el viajero. Para su pobre renombre histórico (mafia, tráfico de drogas), se han agregado la suciedad de ciertos distritos y el tráfico bastante caótico (aquí los semáforos parecen discrecionales, nunca obligatorios). Pero esta reputación cambia gracias al arte contemporáneo. Los museos, ferias y galerías han inculcar una nueva vida para muchos de sus distritos centrales, sin el peligro de gentrificación, incluso en el horizonte de esta metrópolis multicultural, auténtica y adictiva.

«Marsella no fue una gran publicación para el arte contemporáneo, pero creo que estamos comenzando a crear algo nuevo, fresco y dinámico», explica Jérôme Pants, director de Art-O-Rama, la feria más influyente en el sur de Francia, que celebrará su 19 edición en August (el año pasado 5,000 visitantes de todo Europa presente). Aunque una visita a Marsella, una ciudad con alrededor de 930,000 habitantes, pero muy amplia, debe comenzar en el puerto de antaño, el antiguo puerto en el que se fundó la ciudad en el año 600 antes de Cristo. Allí, el nuevo punto de referencia es el Solfish, una gran carpa con un efecto espejo proyectado por el famoso arquitecto Norman Foster en 2013, que está rodeado por docenas de restaurantes que se especializan en bullabesasopa de pescado alto, con el permiso de Pastoreoen el emblema gastronómico local.

«La escena artística ha cambiado mucho últimamente», dijo Pants. «Creo que la gran transformación ocurrió con la capital europea de la cultura en 2013». Este año ha abierto el mucem [Museo de las civilizaciones de Europa y del Mediterráneo]Uno de los únicos dos museos nacionales en tener su oficina central en París. Ubicado al final de uno de los muelles, el ideal es acceder al Fort de San Juan, con una vista impaciente de la ciudad. De esta antigua fortaleza del siglo XIII, llegas al nuevo edificio J4, el trabajo de los arquitectos Rudy Riciotti y Roland Carta, quienes lo definen como un «Casba vertical», que alberga el primer centro dedicado a las culturas mediterráneas. Un cajón a medida donde la arqueología, las propuestas creativas más radicales y los problemas sociales actuales son mixtas.

A partir de ahí, la canasta se gira con piedra. Este popular distrito de callejones sinuosos, y una de las áreas más antiguas de la ciudad, fue una de las etapas de la película. Conexión francesa. Contra el imperio de drogas (1971), un clásico de los años 70 que reveló las conspiraciones del tráfico internacional de drogas. La ciudad mantiene parte de su espíritu rebelde aquí, aunque ahora envían el Tiendas Diseñadores independientes, talleres de artesanía y cafeterías a punto de estar a punto de estar Hipsterizado. También es el territorio de espacios como la Galería Invisible o la Galería de Agustines. Y de la antigua organización benéfica, una maravilla arquitectónica del siglo XVII, diseñado como hospital para las personas sin hogar y ahora convertida en un centro multidisciplinario, que alberga el Museo de Artes Africanas, Oceánicas y Amerindias; y el Museo de Arqueología Mediterránea.

Al norte de la canasta, ocurre su ultramoderno opuesto: Le Joliliette, un distrito en plena transformación gracias al Proyecto de Renovación Urbana Euroméditerranée. Además de los rascacielos innovadores como el marselleise (el trabajo de Jean Nouvel) o la Torre CMA CGM (del estudio de Zaha Hadid), que modifica el HorizonteAquí, el Centro Fotográfico Marsella y el South FRAC (Fondo Regional para el Arte Contemporáneo) se encuentran, un edificio del arquitecto japonés Kengo Kuma dedicado a la producción experimental local.

Al ir al este, llegamos a barbecho, la hermosa de mayo, una de las epicentres culturales de Marsella. Este espacio postindustrial (antes era una de las fábricas más grandes de los galos y los gitanos, que cerró sus puertas en 1990), alberga el Centro de Arte Triangle-Aéides y la Feria Artística, que, en su última edición, reunió a más de 40 jóvenes galerías internacionales. Entre ellos, los proyectos de Barcelona Bombon, los valencianos han establecido Espai d’Art o Málaga Isabel Hurley. Además, alrededor de los eventos paralelos de flores artes de arte, como la Feria de la Parid, dedicadas al dibujo o el sistema, una incubadora de proyectos e instalaciones en el Palacio Carli.

Cerca de la triche la Belle de Mai, el magnífico Palais de Longchamp, sede del Museo de Historia Natural y el Museo de Bellas Artes (con obras de Rodin o Courbet), que da su nombre al Parque Adyacente. «La ciudad es realmente vasta, pero hay áreas que han cambiado mucho, como Boulevard Longchamp», explica el director de Art-O-Rama. “Es muy diferente de lo que era hace 15 años. Hace diez años, decidieron hacerlo peatonal y hoy el tranvía está circulando. Como resultado, en la región, han abierto muchos restaurantes, Talleres Y pequeñas galerías como el barco, los ejecutivos cambiantes (especializados en creadores indios) o el Sissi Club (con posiciones feministas, descoloniales y descoloniales extraño y ecológico).

El tranvía T2 nos lleva a Noailles, un distrito multicultural central donde se encuentra el mercado de Nasturtium, con sus posiciones gastronómicas del norte de África; Y Cours Julien, famoso por su vida nocturna. Al caminar hacia el sur, accedemos al otro puerto de Dársena del Vieux y el Distrito de la Prefectura, con sus arterias comerciales y otro buen puñado de galerías como Double V, Was o 33, que están aglutinadas alrededor del Museo Cantini, el corazón de la región. Ubicada en una mansión del siglo XVII, tiene una de las colecciones más completas de arte moderno y contemporáneo en Francia, con piezas de Picasso, Matisse, Giacometti, Balkus, Dubuffet o Bacon.

También puede descubrir galerías y estudios en el Malmusque Arenal, en el Corniche de Kennedy, la deliciosa avenida que va paralela al Mediterráneo y que da paso a varias playas urbanas, en un entorno que recuerda el Costa Azul cercano. «Otro punto de inflexión para Marsella fue la pandemia», recuerda el director de Art-Rama. “Muchos parisinos han descubierto que era mucho más barato, además de tener una alta calidad de vida y un buen clima. En verano, tenemos muchas playas y en invierno, las estaciones de esquí son de dos horas y media. Hay trenes TGV diarios a París. Y estamos muy cerca de España e Italia. La ubicación es perfecta ”, dice.

En el Malmusque, abrieron espacios como la Spiaggia Libera parisina, que abrió una segunda sede en este rincón privilegiado del Mediterráneo. O el cruce, que tiene una residencia de arte y diseño (centrada en creadoras femeninas) y un café bonito con alimentos orgánicos y vinos naturales. Según la costa, en dirección a los arroyos, el imponente rocoso crítico en la salida de Marsella, es el Museo de Arte Contemporáneo (MAC), que cubre la segunda mitad del siglo XX y el siglo XXI ((Arte de Pobera, Arte Pop o fluxus).

Pero la verdadera razón para llegar a esta área un poco lejos del centro es la ciudad radiante, de Le Corbusier. Una visita obligatoria no solo para los amantes de la arquitectura. Declaró la herencia mundial de la UNES en 2016, este tau de vanguardia se construyó entre 1947 y 1952 con la idea de dar la bienvenida a 337 apartamentos sociales para lecciones menos ricas. Una ciudad vertical de jardín de concreto reforzado y criada en lotes, indicada como una de las obras maestras del gran arquitecto suizo. En la terraza de su techo, con vistas excepcionales, se encuentra la Galería Mamo. Y uno de los pisos inferiores de la compleja alberga un hotel, con habitaciones diseñadas por el propio Le Corbusier. Quedarse para vivir, como Marsella.