La respuesta de Orson Welles, cuando en 1960 se le preguntó qué ciudad elegiría para vivir, fue tan contundente como su propio rostro. “Ávila”, dijo sin dudarlo. Ante la confusión del periodista, el cineasta añadió la siguiente aclaración: «Está en el centro de España. El clima es horrible, mucho calor en verano, mucho frío en invierno. Es un lugar extraño y trágico. No sé por qué siento algo tan especial».

Esta ciudad poco podría haber respondido a los elogios del director, actor y guionista que revolucionó el cine, el teatro y la radio para entrar de lleno en la constelación de genios del siglo XX. Porque, pese a tales palabras, no vivió más que unos pocos meses en la capital fortificada, durante el rodaje de la que fue, para él, su mejor obra: campanada a medianocheuna película inicialmente despreciada por la crítica, pero finalmente aclamada como «conmovedora, elegíaca y gloriosa».

Este año 2025 se cumple el 60 aniversario de esta película que representó una inmersión inusual en el universo. Shakespeare combinando varias tragedias del dramaturgo inglés (Las esposas de Windsor, Ricardo II, Enrique IV Y Enrique V) con una particular reinterpretación del personaje de Falstaff. Una película rodada en diferentes provincias españolas que, junto con otros títulos de Welles, nos permite trazar un emotivo viaje por los lugares que fomentaron su idilio con las tierras de Castilla y León.

El muro omnipresente

Ávila, por supuesto, se lleva el primer puesto. Es aquí donde graba los últimos planos de la película, siempre con su costumbre de filmar planos y contraplanos en diferentes localizaciones para luego integrarlos en el montaje. Esto es lo que sucede en la secuencia de la coronación, donde vemos a un Falstaff abatido partiendo hacia la Basílica de San Vicente entre un revoltijo de imágenes de otras ciudades.

Pero es el poderoso muro, especialmente visto desde el lienzo norte, el que parece más representado. Esta muralla medieval del siglo XII que tiene el honor de ser la única fortificación defensiva que se ha conservado intacta hasta nuestros días y constituye el mejor ejemplo de arquitectura militar románica. Un cinturón impenetrable de 88 torres, 2.500 almenas y nueve puertas, que garantiza la seguridad de conventos, iglesias y palacios blasonados, y que está vinculado a la que fue la primera catedral gótica de España.

Siguiendo los pasos de Orson Welles en la localidad de Santa Teresa es visitar lo que hoy es el restaurante Posada de la Fruta y, en su momento, la casa donde residió durante el rodaje de Campanilla a medianoche. Algunos incluso dicen que lo compraron. También a comer un buen chuletón en el Mesón del Rastro, como hacía el protagonista de esta historia, al que le encantaba perderse por las callejuelas las mañanas de invierno, disfrutando de lo que los abulenses llaman «días de sol y hielo».

Las ciudades que fueron Londres

Soria es otra de las provincias que sirvió de escenario para esta película. Especialmente la capital, donde la iglesia románica de Santo Domingo, en su monumental fachada occidental, vio celebrarse los funerales de Enrique IV; y la localidad de Santa María de la Huerta, donde Welles eligió el refectorio de su monasterio cisterciense para enmarcar la coronación de Enrique V y su repudio a Falstaff. Juan Pascual, alcalde de esta ciudad, aún recuerda la imponente presencia del director estadounidense durante estos momentos de rodaje. “Aunque apenas tenía 10 años, tengo la imagen de un hombre enorme fumando un puro tras otro”, subraya.

Pero ningún enclave de Soria ha tenido tanto impacto como el pequeño pueblo de Calatañazor, transformado, por obra y gracia del séptimo arte, en este oscuro Londres medieval de la Guerra de los Cien Años. Las calles empedradas, los soportales de madera, las casas de adobe y los restos de la fortaleza fueron útiles durante esta historia, en la que se ve a Falstaff caminando junto a la Iglesia de Nuestra Señora del Castillo, de origen románico en el siglo XII y reformada en el XVI. Hoy visitar esta hermosa ciudad es como viajar en el tiempo para escuchar las multitudes durante las ceremonias o el trote de los caballos durante los desfiles o el rechinar de espadas durante las batallas.

De Macao a Blancanieves

Pedraza, ya en Segovia, también reivindicaba ser la capital británica de campanada a medianochea lo que ayudó su masía medieval perfectamente conservada, situada sobre un acantilado rocoso y que tiene una particularidad: cuenta con una línea eléctrica subterránea que embellece las calles y facilita los rodajes. Las murallas, los palacios, la plaza porticada y el imponente castillo del siglo XIII completan los escenarios rodados en esta ciudad donde, al mediodía, los restaurantes desprenden un delicioso aroma a cordero lechal.

Quizás sea esta fotogenicidad la que empujó a Orson Welles a regresar, un año después, al cine. Una historia inmortalsu adaptación personal de la historia de la escritora danesa Karen Blixen. Un rodaje en el que transformó la plaza del Álamo de Pedraza (como también hizo con determinados rincones de Brihuega, en Guadalajara, y Chinchón, en Madrid) en la exótica Macao del siglo XIX.

Hay que desplazarse hasta la capital segoviana para continuar el recorrido por estos escenarios tocados por la batuta de quien, en 1938, consiguió aterrorizar a Estados Unidos con la versión radiofónica de La Guerra de los Mundos. Y hay que detenerse en el Alcázar, cuya imponente silueta no sólo aparece en Campanas… pero también en otra de sus películas: Sr. Arkadin (1955), la enigmática historia de un multimillonario con un pasado oscuro. La que fuera una de las residencias favoritas de los reyes de Castilla sirvió de inspiración para que Disney (como finalmente confirmó la compañía en 2023) diseñara el castillo de Blancanieves, aquel en el que la malvada reina preguntaba cada día a su espejito quién era la más bella del reino.

Caos estudiantil

El viaje finaliza en la ciudad de Valladolid, que fue precisamente el escenario de una de las escenas más complicadas de Sr. Arkadin: este baile de máscaras al más puro estilo veneciano que se celebra en el Colegio de San Gregorio, actualmente Museo Nacional de Escultura. En la secuencia participaron hasta 200 extras universitarios, entre ellos el joven Miguel Delibes que recibió a cambio 10 duros y un bocadillo de jamón.

Se dice que Orson Welles se enfureció al no poder alinear a los estudiantes rebeldes. Y aunque la secuencia, rodada en el patio, el claustro y la escalera monumental, finalmente no fue incluida en la película (algunos dicen que sufrió la apisonadora de la censura), siempre será bueno descubrir esta joya del gótico tardío que alberga obras maestras como Merced por Gregorio Fernández, Santo Entierro por Juan de Juni o Magdalena Penitente de Pedro de Mena.