El Mar del Norte fue cubierto ayer con una inmensa mancha negra después de la colisión entre una compañía petrolera, con grandes toneladas de combustible para el ejército de los EE. UU. Y un carguero, con contenedores de cianuro de sodio, lo que causó una serie de explosiones frente a la costa inglesa de Yorkshire, donde el combustible ahora mancha las aguas.

Los 37 miembros de los respectivos equipos fueron rescatados y transferidos a la ciudad de Grimsby, el puerto más cercano a la escena del accidente. Al final de esta edición, la mayoría sufrió heridas leves, aunque una persona tuvo que ser hospitalizada.

El petrolero, el MV Stena Immaculate, fue uno de los diez que participan en el programa de suministro del Ejército de EE. UU. Para sus misiones en el extranjero. La compañía de logística estadounidense que lo administra es Crowley, mientras que el propietario del bote es la esfera de Sena sueca, controlada por la familia multimillonana Olsson.

Las autoridades del Departamento de Defensa de los Estados Unidos confirmaron que transportaba combustible para el ejército, pero redujo la importancia a la pérdida causada por el accidente. «La colisión y las explosiones posteriores no tendrán impacto en las operaciones en progreso o en la respuesta de combate», dijeron.

El otro barco involucrado es el más grande Solong, con una bandera portuguesa, cuya mercancía incluyó quince contenedores de cianuro de sodio, un material químico que se usa para la limpieza de metales, extracción y fotografía. Una exposición a esta sustancia puede causar mareos, dolores de cabeza y cambios en la frecuencia cardíaca, según la Agencia de Seguridad de la Salud del Reino Unido.

El incidente tuvo lugar temprano en la mañana. El petrolero estaba anclado cerca de la ciudad de Hull, frente al estuario de Humber, mientras el Solong viajaba desde el puerto escocés de Grangemouth a Róterdam (Países Bajos).

Crowley, la compañía naviera que administra la MV Stena Inmaculada, explicó que había «múltiples explosiones a bordo» cuando el petrolero sufrió la rotura de un tanque de carga. “Todos los marineros de Crowley están a salvo y están completamente contados. Un plan de respuesta de emergencia para los barcos comenzó de inmediato y está trabajando activamente con agencias públicas para contener el incendio y garantizar el barco. Nuestra primera prioridad es la seguridad de las personas y el medio ambiente. Proporcionaremos más actualizaciones ya que hay información disponible ”, aclaró la compañía en un comunicado.

La División de Investigación de Accidentes Marítimos envió ayer a un equipo para «recolectar pruebas». Aunque la investigación podría «tomar varias semanas, si no meses». La Guardia Costera británica ha lanzado el mecanismo «para calcular el nivel de respuesta contra la posible contaminación», como resultado de posibles derrames. Sin embargo, al final de esta edición, aclararon que el accidente todavía estaba en la fase de resolución, por lo que aún es temprano realizar tales evaluaciones.

Un portavoz de Greenpeace UK señaló que el posible daño ambiental dependerá «de la cantidad y el tipo de combustible transportado, el compañero que tenía ambos buques en sus depósitos y la cantidad total de todo ese material que ha terminado arrojando a las aguas marinas».

David McFarlane, director de consultores de seguridad y seguridad marinos, explicó que los barcos llevan varios sistemas de advertencia, incluidos el radar y la bocina, para evitar este tipo de colisiones. “Deberían haberse visto a través del radar. Los barcos pueden ver e identificar otro barco a través de este sistema y pueden llamarlos a través de un radio de frecuencia muy alta y preguntarles qué están haciendo ”, aclaró. Un barco es visible en el radar de otro barco a una distancia de hasta 24 millas. Sin embargo, según el experto, «no te pongas nervioso hasta que veas el otro barco a unas cuatro millas de distancia, dependiendo de la velocidad».

Si el otro barco no respondió en la radio, tienen un último sistema de advertencia de minuto, la bocina. «Puedes escuchar a Miles de distancia», dice. Sin embargo, si un barco está anclado, como los informes iniciales de la Stena inmaculada, podría tardar una hora en levantar el ancla. McFarlane dijo que era demasiado pronto para especular sobre lo que sucedió, pero señaló que el error humano suele ser el culpable de las colisiones que son todos los años en todo el mundo, entre 200 y 300.

Las imágenes del accidente de envío mostraron llamas y una enorme columna de humo emergente del petrolero. El otro bote también fue incendiado. El Ministro de Transporte del Reino Unido, Heidi Alexander, dijo que estaba «preocupado por la colisión». “Estoy en contacto con los funcionarios y la Guardia Costera a medida que se desarrolla la situación. Quiero agradecer a todos los trabajadores de los servicios de emergencia involucrados por sus continuos esfuerzos para responder al incidente ”, dijo.

Por su parte, el jefe de la ciudad de Hull, Mike Ross, explicó que «las escenas en la costa este de Yorkshire son profundamente impactantes». “Mis pensamientos están con todos los afectados. Ahora habrá esfuerzos masivos de respuesta a emergencias de personas de toda el área y más allá. Trabajaré con el equipo con urgencia para hacer todo lo posible para apoyar la respuesta necesaria ”, dijo.