Ingeniero civil e inventor españolEn 2022 (el 28 de diciembre) se cumplieron 150 años del nacimiento de Leonardo Torres Quevedopero a pesar de ser “el inventor más prodigioso de su tiempo”, debe ser considerado un genio en la sombra de la narrativa histórica, debido a la reputación de nación ignorante en materia de ciencia que tenía España en la época en que vivió (finales del siglo XIX y principios del XX). El desdén por la ciencia española y sus protagonistas no se produjo sólo en el extranjero, sino también en nuestro propio país.

Inventor universal

Leonardo Torres Quevedo nació en 1852 en Santa Cruz de Iguña, Cantabria. Realizó sus estudios de ingeniería en Bilbao (y los concluyó en París); ingresó posteriormente en la prestigiosa Escuela de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos de Madrid en 1871. En 1889 se instaló definitivamente en Madrid, donde pudo observar de cerca el progreso científico del país.

Su destreza académica fue evidente desde el principio. Su carrera posterior abarcó varios campos, entre ellos las matemáticas, la ingeniería y la aeronáutica. De hecho, no sólo fue un gran inventor, sino que su obra se considera precursora de la cibernética, el cálculo analógico y la informática.

Repasamos algunos de sus numerosos inventos.

Teleférico

El ‘shuttle’, según Torres Quevedo, es «un vehículo que se desplaza por el aire, suspendido de cables, entre dos puntos elevados del suelo». Su primera patente fue presentada en Suiza en 1890. Aunque fue rechazado, no se rindió y siguió persiguiendo sus sueños. Precisamente, se trata del ferry con el que millones de personas han sobrevolado las cataratas del Niágara, en Canadá (a unos 236 metros sobre el nivel del mar). Fue el primer teleférico o ferry de pasajeros construido en el mundo. Así es: un teleférico de Bilbao en el Niágara. Se inauguró el 8 de agosto de 1916 y, desde entonces, ha transportado a más de diez millones de turistas sobre un tumultuoso remolino del río.

Las aportaciones de Torres Quevedo a su desarrollo fueron fundamentales. Sus diseños mejoraron la estabilidad y seguridad de estos sistemas, permitiendo cubrir mayores distancias, incluida la espectacular instalación A través de las Cataratas del Niágara. Esto no sólo demostró su talento ingenieril sino también su capacidad para realizar espectaculares demostraciones tecnológicas. Fue una iniciativa de la Sociedad de Estudios y Obras de Ingeniería, formada por ingenieros y capitalistas de Bilbao. A día de hoy sigue funcionando sin accidentes, desplazándose a una altura de 60 metros y recorriendo 580 metros suspendido sobre seis cables.

El jugador de ajedrez

El primer juego de ordenador de la historia. Desarrollado en 1912, fue el primer juego en el que se podía jugar al ajedrez contra un humano. Máquina contra humano. Lo que diferenciaba a este invento de muchos otros era su capacidad de funcionar sin intervención humana, gracias a relés electromecánicos. Fue presentado oficialmente en la Feria de París de 1914. y para muchos, el primer autómata ajedrecista de la historia. Este invento no sólo demostró el dominio de Torres Quevedo sobre los sistemas mecánicos y eléctricos, sino que sentó las bases para la programación informática y la inteligencia artificial en el futuro. Este momento ayudó a que su figura y fama se extendieran internacionalmente.

El Telekino

El primer control remoto de la historia. Quizás uno de sus inventos más futuristas fue éste. Bautizado como Telekino, se considera el primer dispositivo de control remoto. Presentado en París en 1903 en la Academia de Ciencias de París, este dispositivo estaba destinado a controlar dirigibles y otros vehículos a distancia. Fue patentado ese mismo año en España, Francia, Estados Unidos y Gran Bretaña. ¿Cómo funcionaba? Mediante ondas electromagnéticas, permitía a los operadores ejecutar comandos a distancia, una tecnología que desde entonces se ha vuelto omnipresente en todo nuestro mundo, desde los drones hasta los aparatos electrónicos del hogar. El Telekino es, sin duda, otro hito en la historia de la ingeniería a nivel mundial.

Calculadora mecánica

Máquinas algebraicas a principios del siglo XX. Torres Quevedo desarrolló una serie de máquinas capaces de realizar operaciones algebraicas de forma automáticaEstos aparatos o máquinas calculadoras podían resolver ecuaciones de hasta segundo grado. Eran aparatos analógicos que funcionaban asignando cantidades a rotaciones de determinados ejes u otras magnitudes físicas como valores eléctricos o electromagnéticos; es decir, resolviendo matemáticas con física. Sus trabajos en este ámbito precedieron e influyeron significativamente en los desarrollos posteriores de la computación digital.

A pesar de sus monumentales aportaciones a la tecnología, Leonardo Torres Quevedo sigue siendo relativamente desconocido en España, quizá eclipsado por la enorme amplitud de su obra, que abarcó las más variadas disciplinas.

Leonardo Torres Quevedo falleció en Madrid el 18 de diciembre de 1936 a los 83 años en su casa de Madrid, apenas unos días antes de celebrar su 84 cumpleaños.

Globos dirigibles

Leonardo Torres Quevedo fue Pionero en el desarrollo de globos dirigibles a principios del siglo XX.logrando avances que competían directamente con los famosos Zeppelines. Sus dirigibles, conocidos como Astra-Torres, eran flexibles, lo que les otorgaba mayor maniobrabilidad y seguridad en comparación con los modelos rígidos. Estos globos ofrecían un control más preciso y una estructura innovadora basada en múltiples compartimentos, lo que les permitía mantener su forma y estabilidad durante el vuelo. Su diseño fue tan exitoso que las fuerzas armadas de varios países, como Francia, Reino Unido y Japón, adoptaron el Astra-Torres para sus operaciones militares, destacándose como una de las mayores aportaciones de Torres Quevedo a la aeronáutica.

Referencias