La investigación, publicada en Nature, también sugiere nuevos e interesantes pasos para abordar la pasividad de las células madre neurales más antiguas, o incluso estimular la neurogénesis, la producción de nuevas neuronas, en cerebros más jóvenes que necesitan reparación, apuntando a vías recientemente identificadas que podrían reactivar las células madre neurales. células.

La mayoría de las neuronas del cerebro humano viven toda la vida, y por una buena razón: la información compleja y a largo plazo se conserva en las complejas relaciones estructurales entre sus sinapsis. Perder neuronas significaría perder esta información crítica, es decir, olvidarla.

Curiosamente, algunas neuronas nuevas todavía se producen en el cerebro adulto a partir de una población de células llamadas células madre neurales. Sin embargo, en A medida que el cerebro envejece, se vuelve cada vez menos capaz de producir estas nuevas neuronas.una tendencia que puede tener consecuencias neurológicas devastadoras, no sólo en la memoria, sino también en enfermedades cerebrales degenerativas como el Alzheimer y el Parkinson y en la recuperación después de un accidente cerebrovascular u otras lesiones cerebrales.

El equipo dirigido por Anne Brunet utilizó tijeras genéticas CRISPR, herramientas moleculares que permiten a los científicos modificar con precisión el código genético de las células vivas, para buscar en todo el genoma genes que, cuando se eliminan, aumentan la activación de las células madre neurales en muestras cultivadas. ratones viejos, pero no ratones jóvenes.

300 genes

«Primero encontramos 300 genes con esta capacidad», explica Brunet. Tras reducir la lista de candidatos a 10, “un gen en particular nos llamó la atención; «Era el gen transportador de glucosa conocido como proteína GLUT4, lo que sugiere que los altos niveles de glucosa dentro y alrededor de las células madre neurales viejas pueden mantenerlas inactivas».

Sabemos, explica Tyson Ruetz, autor principal del artículo, que hay áreas del cerebro, como el hipocampo y el bulbo olfatorio, donde muchas neuronas tienen una vida más corta, donde mueren regularmente y pueden ser reemplazadas por otras nuevas. . «En estas áreas más dinámicas del cerebro, al menos en cerebros jóvenes y sanos, constantemente nacen nuevas neuronas y más neuronas transitorias son reemplazadas por otras nuevas».

Ruetz desarrolló un método para probar vías genéticas in vivo en cerebros de ratones. Al eliminar genes transportadores de glucosa en la zona subventricular, donde se activan las células madre neurales, y al analizar el aumento de nuevas neuronas en el bulbo olfatorio unas semanas más tarde, su equipo demostró que dicha eliminación promueve la proliferación de células madre neurales. Esto duplicó con creces el número de neuronas nuevas en los ratones viejos.

Según él, La misma técnica también podría aplicarse a estudios de lesiones cerebrales.. «Las células madre neuronales en la zona subventricular también son responsables de reparar el daño del tejido cerebral causado por un derrame cerebral o un traumatismo craneoencefálico».

La relación con el transportador de glucosa es “prometedora”, reconoce Brunet.

Por un lado, esto sugiere no sólo la posibilidad de diseñar terapias farmacéuticas o genéticas para activar el crecimiento de nuevas neuronas en cerebros envejecidos o lesionados, sino también la posibilidad de desarrollar intervenciones conductuales más simples, como una dieta baja en carbohidratos que podría ajustar la cantidad de glucosa absorbida por las células madre neurales viejas.