José Mujica ha sido una vida de activismo político planteado en un mandato presidencial de cinco años marcado por la austeridad y los mensajes de solidaridad lejos de la gran soflala política. Su perfil particular lo convirtió en un símbolo que trascendió las fronteras de un pequeño país de solo 3.4 millones de habitantes.

Mujica, nacida en Montevideo en 1935, se inclinó en sus comienzos políticos para el aspecto conservador del Partido Nacional, que sin embargo no tardó mucho en ser no marcado para integrarse en los años sesenta del Movimiento Nacional de Liberación (MLN), un guerrillario de tupamera de la izquierda.

Su pelea lo llevó a pasar unos 15 años en la cárcel, a merced de la dictadura militar y bajo la amenaza incluso de ejecución. La llegada de la democracia a Uruguay en 1985 fue la partida de la prisión en Mujica, que se benefició de una amnistía que lo llevó a girar la página para dar el salto a la política.

Lo hizo dentro de la fiesta en la que terminaría militando el resto de su vida, el Frente Amplio, y en 1994 logró un asiento en la Cámara de Representantes. Su popularidad aumentó y una década después, en 2004, se convirtió en el senador más votado en la historia de Uruguay.

Aunque en ese momento representó al veterano político contra otras figuras emergentes, el Frente Amplio lo nombró candidato para la presidencia en las elecciones de 2009. Ganó en la segunda ronda y el 1 de marzo del año siguiente tomó posesión de un puesto que no abandonó hasta 2015.

Un presidente peculiar

Mujica recogió al testigo presidencial en 2005 de su compañero Tabaré Vázquez, pero rápidamente dejó en claro que su estilo discursivo y político estaba lejos de ser común. Se convirtió en un «avis raro» dentro de una América Latina, donde gran parte de la izquierda se veía como referencia al venezolano Hugó Chávez y su «Revolución Bolivaria».

Su animosidad por los protocolos clásicos se comentó especialmente y se volvió palpable en un día a día en el que trató de evitar los autos oficiales y defendió su vida en una pequeña ‘granja’ (granja) cerca de Montevideo con su esposa, Lucía Topolansky, también una militante activa a la izquierda.

Para esta pequeña granja, los líderes y periodistas extranjeros han llegado al desfile y, a partir de este símbolo de austeridad, defendieron iniciativas como donar parte de su salario como presidente, al final del mandato, dijo que había renunciado a más de medio millón de dólares.

En el campo político, promulgó la ley de despenalización del aborto vetada por su predecesor, promovió la legalización de la igualdad de matrimonio y firmó una reforma pionera para autorizar la producción y comercialización de marihuana.

Sus críticos, por otro lado, lo reprocharon para no haber tomado las ventajas de un país en crecimiento para consolidar mejoras de servicios básicos, como la educación o la salud o para emprender un proyecto de reforma de un estado que permaneció marcado por la desigualdad.

Para la izquierda regional, no ha sido un símbolo político de consenso, como se reveló cuando en el tramo final de su mandato selló un controvertido acuerdo con los Estados Unidos para recibir a los prisioneros de Guantánamo. No ha ahorrado críticas en los últimos años contra la deriva de países como Venezuela y el gobierno «autoritario» de Nicolás Maduro.

En la segunda línea

La constitución prohíbe la reelección inmediata del presidente y el vicepresidente, pero Mujica no dejó la política en absoluto cuando dio en 2015 el comando de Cane a Tabaré Vázquez. Con alta popularidad dentro y fuera de Uruguay, el ex presidente regresó al poder legislativo como senador.

Fue elegido para el Senado en dos elecciones consecutivas, pero en 2020, a los 85 años, renunció prematuramente por la pandemia Covid-19 y por una salud cada vez más precaria. «Hay un tiempo para llegar allí y un momento para ir en la vida», dijo entonces.

Nunca se ha ido en absoluto y su voz ha sido reclamada numerosas ocasiones en los últimos años como orador de un diálogo. Los analistas estiman, de hecho, que su patrocinador fue clave para la victoria de Yarmandú Orsi en las elecciones presidenciales de 2024.

Sin embargo, Mujica ha estado en su última noticia vital en la etapa principalmente para su salud. En abril de 2024, anunció que los médicos habían detectado un tumor en el esófago y en enero de 2025 confesó que el cáncer se había extendido a otros órganos y renunció a continuar con los tratamientos: «Hasta que llegué».