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Los secretos y falsos mitos de la Peste Negra

Los secretos y falsos mitos de la Peste Negra
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  • Publishedoctubre 24, 2024


La Peste Negra fue uno de los episodios más devastadores de la historia de la humanidad. Entre 1347 y 1351, esta enfermedad mató a entre 25 y 50 millones de personas.el equivalente a casi un tercio de la población europea de la época. Este colapso poblacional y las terribles imágenes asociadas a la pandemia han dado lugar a una serie de mitos que, hasta hace poco, han sido generalmente aceptados. Sin embargo, gracias a nuevos descubrimientos científicos e investigaciones históricas, algunas de estas creencias populares están siendo desmanteladas.

¿La peste negra fue causada exclusivamente por bacterias? ¿Yersinia pestis?

Durante décadas, historiadores y científicos asumieron que la única causa de la Peste Negra fue la bacteria. Yersinia pestistransmitido a través de pulgas de rata negra. Esta ha sido la narrativa tradicional sostenida desde Alexandre Yersin identificó la bacteria en 1894. Sin embargo, investigaciones más recientes sugieren que la peste negra puede haber sido una pandemia mucho más compleja de lo que se creía anteriormente. Los estudios genéticos han confirmado que, efectivamente, Yersinia pestis Estuvo presente en la Europa medieval, pero algunos investigadores sugieren que no fue el único patógeno involucrado. En 2018, un equipo de investigadores encontró evidencia de otras infecciones bacterianas y virales que coexistían con la peste, como fiebre hemorrágicalo que podría haber agravado la situación.

El término «cuarentena» proviene de la práctica veneciana de aislar los barcos durante 40 días para evitar que traigan la peste. Fuente: A mitad de camino / Álvaro R. de la Rubia

Además, algunos estudios sugieren que la forma en que se propaga la enfermedad no es del todo consistente con lo que se esperaría de una peste bubónica clásica transmitida únicamente por pulgas de rata. En lugar de extenderse gradualmente, La enfermedad avanzaba a una velocidad alarmante.. De hecho, se ha propuesto que la plaga también podría haberse extendido como peste neumónicauna forma en la que la bacteria infecta los pulmones y se transmite a través del aire, siendo más rápida y letal.

¿Sólo las ratas transmitían la peste?

Una imagen muy ligada a la peste es la de cientos de Las ratas propagan la enfermedad por toda Europa.. Sin embargo, este mito ha sido cuestionado en los últimos años. Si bien las ratas desempeñaron un papel en la transmisión de la enfermedad a los humanos, estudios recientes indican que fueron menos decisivas de lo que se pensaba anteriormente.

El problema con esta narrativa es que no se ha encontrado evidencia concluyente de un aumento masivo de la población de ratas durante los brotes de peste. De hecho, en algunas zonas donde la plaga devastó comunidades, la población de ratas era relativamente baja. Un estudio publicado en 2018 en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias sugiere que la principal vía de transmisión pudo haber sido a través humanos infestados de pulgas y piojos en lugar de ratas. Este hallazgo ha cambiado significativamente la percepción sobre cómo se propagó la enfermedad y quiénes fueron los verdaderos culpables.

El triunfo de la muerte (1562), de Pieter Brueghel el Viejo. Fuente: Wikipedia

¿Era la Europa medieval un lugar sucio y antihigiénico?

Si bien es cierto que las condiciones sanitarias no eran ideales en comparación con los estándares modernos, esta percepción es una simplificación. La historia ha exagerado la idea de que los europeos medievales vivían en la inmundicia.. De hecho, en muchas ciudades medievales existía una preocupación considerable por la limpieza. Por ejemplo, en ciudades como París y Londres, las autoridades municipales implementaron regulaciones para la eliminación de desechos y excrementos y muchas personas se lavaron con frecuencia. De hecho, en 1346, un año antes del estallido, el ayuntamiento de Londres había aprobado una ordenanza para limpiar las calles semanalmente.

Además, algunas investigaciones sugieren que la plaga no se propagó simplemente por la suciedad o la falta de higiene, sino por las estructuras sociales y la concentración de personas en espacios cerrados, que facilitaban la transmisión de enfermedades. Él hacinamiento y malas condiciones de vida en muchas ciudades Los factores reales detrás de la rápida propagación de la enfermedad fueron la época medieval, más que una mala higiene personal.

El mito de los médicos medievales.

Aunque popularmente se asocia la figura del médico de la peste a la Peste Negra, su vestimenta característica, entre la que se incluye el máscara picudaen realidad fue un desarrollo posterior, usado más comúnmente en brotes posteriores como el de 1656 en Italia. Esta figura se ha utilizado para representar el supuesto desconocimiento de la medicina medieval ante una enfermedad que no podían comprender del todo, pero lo cierto es que No fueron tan ineficaces ni tan ignorantes como suele creerse.

Los médicos medievales, aunque limitados por los conocimientos de su época, utilizaban diversos tratamientos para tratar de curar a los enfermos. Aunque algunas de estas terapias fueron ineficaces (como sangrado o hendiduras), otros, como el uso de hierbas, fumigaciones y cuarentenas, mostraron cierto grado de eficacia. La famosa máscara picuda de los médicos de la peste no fue una moda extraña, tenía un propósito práctico: estaba rellena de hierbas aromáticas. para filtrar el aire y proteger contra los miasmas o malos olores, que entonces se creía que causaban enfermedades.

La máscara picuda de los médicos de la peste estaba llena de hierbas aromáticas para filtrar el aire y así proteger contra los miasmas. Fuente: A mitad de camino / Álvaro R. de la Rubia

Un dato curioso es que ciudades italianas, como Venecia, fueron pioneras en establecer hospitales de cuarentena. El término «cuarentena» proviene de la práctica veneciana de aislar los barcos durante 40 días para evitar que traigan la peste.. Aunque los médicos no tenían una comprensión completa del contagio, las medidas preventivas, como la cuarentena, se basaron en la observación empírica y ayudaron a reducir la propagación.

Un error común es creer que la Peste Negra fue un evento aislado en la Edad Media que, una vez superado, no volvió a afectar a la humanidad. De hecho, La peste siguió resurgiendo en Europa durante siglos. Se produjeron brotes recurrentes hasta el siglo 18. El último gran brote de peste en Europa se produjo en Marsella, Francia, en 1720, y continuaron ocurriendo brotes esporádicos hasta bien entrado el siglo XIX.

Incluso hoy, la plaga no ha desaparecido por completo. Aunque es mucho menos común y más manejable gracias a los antibióticos, las bacterias Yersinia pestis Todavía existe en la naturaleza y puede causar infecciones en humanos. En Estados Unidos, por ejemplo, se registran anualmente casos de peste.principalmente en el suroeste. Afortunadamente, estos casos se tratan rápidamente y no se convierten en brotes importantes.

Aunque la plaga afectó la economía y la estructura social, el colapso del feudalismo fue un proceso mucho más complejo. Fuente: A mitad de camino / Álvaro R. de la Rubia

El mito de la Peste Negra como causa del fin del feudalismo

Uno de los mitos más extendidos es que la Peste Negra fue la causa directa del colapso del feudalismo en Europa. La idea es que la muerte de tantos campesinos creó una escasez de mano de obralo que permitió a los supervivientes negociar mejores condiciones laborales y salarios al socavar la estructura del feudalismo.

Aunque la plaga ciertamente tuvo un impacto en la economía y la estructura social, el colapso del feudalismo Fue un proceso mucho más complejo.. Si bien algunas áreas experimentaron aumentos salariales y mayor movilidad social, en otras regiones los terratenientes respondieron con mayor represión imponiendo leyes laborales más estrictas para controlar a los campesinos. El feudalismo ya estaba en decadencia antes de la Peste Negra y su colapso final se debió a una combinación de factores económicos, políticos y sociales que fueron más allá de la pandemia.



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