Investigadores de la Universidad Estatal de Michigan han descubierto que un subconjunto de monocitos libera una molécula para inhibir el dolor y que estas células son más activas en los hombres debido a niveles más altos de hormonas sexuales como la testosterona, según la revista «Science Immunology».

Sin embargo, experimentaron un dolor más prolongado y una recuperación más tardía debido a la menor actividad de sus monocitos. Esta dinámica fue la misma en modelos de ratón y en pacientes humanos, descubrieron Geoffroy Laumet, profesor asociado de fisiología en MSU, y Jaewon Sim, ex estudiante de posgrado en su laboratorio.

Los hallazgos plantean la posibilidad de que estas células inmunes puedan manipularse para producir más señales que alivien el dolor. Aunque todavía es pronto para hablar de una nuevo tratamiento Con base en estos hallazgos, Laumet espera que esta investigación pueda algún día ayudar a millones de personas a experimentar alivio a través de terapias no opioides y garantizar que el dolor de las mujeres se tome en serio.

«La diferencia de dolor entre hombres y mujeres tiene una base biológica. No está en la cabeza y tampoco estás débil. Está en tu sistema inmunológico», explica Laumet.

El dolor ocurre cuando las neuronas del cuerpo se activan mediante estimulación. La mayoría de las veces permanecen inactivos, pero se encienden cuando te golpeas el dedo del pie o te caes de la bicicleta. Sin embargo, en aquellos que sufren dolor crónicoLos sensores se pueden activar con estimulación luminosa o incluso sin estimulación alguna.

El dolor es una experiencia muy subjetiva. Por lo tanto, cuando más mujeres que hombres se quejan de dolor crónico o prolongado, la diferencia suele atribuirse a la percepción.

Laumet dedica su laboratorio al estudio del dolor desde hace seis años. Mientras su equipo investigaba un pequeño proyecto piloto, observaron niveles más altos de interleucina-10 (IL-10) en hombres. Cuando la segunda prueba mostró nuevamente niveles más altos de la sustancia que le dice a las neuronas que supriman el dolor, se dieron cuenta de que habían dado con algo.

«Fue un punto de inflexión para mí. «Me siento muy afortunado de haber confiado en estos primeros e inciertos hallazgos y haber decidido explorarlos más a fondo», afirma Sim.

El laboratorio de Laumet examinó la investigación utilizando una técnica sofisticada llamada citometría de flujo espectral de alta dimensión. Descubrieron que los monocitos, considerados durante mucho tiempo células precursoras con poca función, desempeñan un papel esencial y directo en la comunicación con las neuronas sensibles al dolor mediante la producción de IL-10. El equipo descubrió que los monocitos productores de IL-10 eran mucho más activos en hombres que en mujeres. Al bloquear las hormonas sexuales masculinas, lograron el resultado opuesto.

«Este estudio demuestra que la resolución del dolor no es un proceso pasivo, sino un proceso activo, impulsado por el sistema inmunológico», explica Laumet.

El grupo realizó al menos cinco tipos de pruebas en modelos de ratón para asegurarse de que lo que observaban no fuera una anomalía. En todas las ocasiones los resultados han sido los mismos. Fue entonces cuando contactó con Sarah Linnsteadt, colega de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, que estudia las consecuencias psicológicas de las personas víctimas de accidentes de tráfico. Su investigación mostró una tendencia similar: los hombres tenían monocitos productores de IL-10 más activos y su dolor disminuía más rápidamente.

Esta nueva evidencia arroja luz sobre la vía inmunoneural de resolución del dolor, cambiando la perspectiva desde cómo surge el dolor hasta por qué persiste. El siguiente paso será estudiar cómo los tratamientos pueden dirigirse a esta vía y estimular la producción de IL-10. Estas terapias podrían acelerar la resolución del dolor en lugar de simplemente bloquear las señales.

«Los futuros investigadores pueden beneficiarse de este trabajo. Se trata de un proceso activo, impulsado por el sistema inmunológico», concluye Laumet.