El virus del Nilo Occidental es un miembro del género Flaviviridaeque también incluye otros virus notables como el Zika, el dengue y la fiebre amarilla, todos ellos transmitidos por mosquitos infectados. Su viaje comenzó en África, pero desde entonces ha viajado a través de continentes.incluido el europeo, convirtiéndose en una preocupación mundial.

Este verano, el virus del Nilo Occidental ha experimentado un aumento notable en el número de casos, Esto ha generado preocupación entre las autoridades sanitarias y el público. Analizamos los factores que contribuyen a esta explosión de casos y qué medidas se pueden tomar para protegerse.

Zonas de riesgo

Este virus se transmite principalmente entre aves y mosquitos. Las aves son los principales hospedadores del virus (aves virémicas). El círculo de infección es claro: los mosquitos se infectan al picar a aves infectadas y luego pueden transmitir el virus a los humanos y otros animales a través de picaduras posteriores. Aunque los humanos pueden infectarse, No contribuimos a una mayor transmisión. Ya que somos huéspedes terminales, la infección termina en nosotros.

Áreas afectadas: mapa del brote

Se identificó por primera vez en el distrito del Nilo Occidental de Uganda en 1937, Sin embargo, no fue hasta finales del siglo XX cuando comenzó a extenderse por el planeta. En 1999 hizo su inesperado debut en América del Norte y desde allí se ha extendido a otros lugares del mundo. Sólo en Estados Unidos ya se han registrado 290 casos.y casi 200 han sido neuroinvasivos, lo que significa que el virus ha invadido el cerebro y el sistema nervioso. Solo en España se han registrado 44 contagios en lo que va de 2024, Según el Ministerio de Sanidad, ha sido el segundo año con más casos después de 2020. En Extremadura hubo 12 casos de virus del Nilo (en 2023 esta comunidad autónoma tuvo un total de 19 casos humanos autóctonos con 3 fallecidos). Fue peor, en general, durante el Brote de 2020Solo en Andalucía se han registrado 71 casos y 8 fallecidos. Estas dos comunidades, Andalucía y Extremadura, son las más afectadas, con mayor número de casos. Y en 2024 también se han registrado casos en Italia, Grecia, Hungría, Albania, Croacia, Francia, Austria, Rumanía o Serbia, según el Centro Europeo para el Control y Prevención de Enfermedades.

¿Qué está provocando el aumento de casos del virus del Nilo Occidental este verano?

Los patrones climáticos y las condiciones ambientales juegan un papel crucial en el ciclo de vida de los mosquitos, que ya hemos descrito como los principales vectores de transmisión del virus del Nilo Occidental. En este escenario, España ha experimentado temperaturas inusualmente cálidas, incluido el invierno.y unas condiciones estivales que se han prolongado más de lo normal, un escenario que crea un ambiente perfecto para la reproducción de las hembras -que han estado activas incluso en diciembre y enero- y la actividad de los mosquitos. Con un clima general más cálido, la temporada de mosquitos también es más larga y, por lo tanto, la probabilidad de transmisión aumenta también, así como la posibilidad de infectar. De igual modo, en las regiones donde se acumula agua estancada, Las poblaciones de mosquitos podrían proliferar aún máslo que aumenta el riesgo de transmisión del virus a los humanos y también a los animales (recordemos que los caballos también pueden ser víctimas de la fiebre del Nilo Occidental tras la picadura de un mosquito infectado).

Síntomas

El diagnóstico del virus del Nilo Occidental suele confirmarse mediante análisis de sangre que detectan la presencia del virus o de anticuerpos. Si bien muchas personas infectadas con el virus del Nilo Occidental pueden permanecer asintomático, de hecho, Aproximadamente el 80% no presenta síntomas.Para otras personas, el virus puede tener consecuencias graves para la salud, como enfermedades neuroinvasivas que pueden derivar en encefalitis, meningitis o parálisis flácida aguda. Las consecuencias más graves del virus son más probables en adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados. No existe vacuna ni tratamiento específico para este virus.

Medidas preventivas

¿Cómo protegerse de las enfermedades transmitidas por mosquitos? Ya sea el virus del Nilo Occidental, el Zika o el dengue, debemos evitar las picaduras y reducir el riesgo. Los expertos sugieren: use repelente de insectos, camisas de manga larga y pantalones largos, permanezca en el interior cuando los mosquitos son más abundantes, generalmente alrededor del amanecer y el anochecer, use ropa y equipo para exteriores tratado con permetrina, trate de mantener las puertas y ventanas cerradas tanto como sea posible y las mallas mosquiteras bien ajustadas y en buen estado, o elimine toda el agua estancada, donde los mosquitos pueden reproducirse y multiplicarse.

Referencias: