Un estudio de la Corporación RAND sugiere que los ataques de largo alcance del Fuerza Aérea de los Estados Unidos para defender Taiwán ante una posible operación de invasión de la isla por parte de China podría correr el riesgo de escalar hasta convertirse en un conflicto nuclear. Bajo el título «Negación sin desastre: mantener el conflicto entre Estados Unidos y China por Taiwán por debajo del umbral nuclear”, el informe de este think tank que asesora al Pentágono en materia de seguridad y defensa destaca la importancia de una estrategia prudente en el uso de estas armas para disuadir a Beijing sin cruzar límites que provoquen un desastre nuclear.

Específicamente, Rand sostiene que en un conflicto causado por el interés chino en retomar Taiwán, sería aconsejable que los ataques estadounidenses de largo alcance se centraran principalmente en negar el acceso a la isla y evitar disparar contra China continental, lo que podría provocar una escalada nuclear. Además, el informe -elaborado por RAND para el Ejército del Aire- subraya la necesidad de proteger estos medios de ataque contra posibles represalias nucleares y convencionales por parte de Pekín.

Hasta hace poco, el riesgo de una escalada nuclear entre China y Estados Unidos era limitado debido a las moderadas capacidades nucleares de China. Sin embargo, los investigadores de RAND explican que, en la última década, esta situación ha cambiado radicalmente. China ha acumulado un gran arsenal nuclear y ha mejorado su mantenimiento mediante el despliegue del misil balístico intercontinental móvil DF-41 y patrullas casi continuas de submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear (SSBN). Además, ha fortalecido su capacidad de penetrar las defensas antimisiles de EE. UU. con sistemas avanzados de bombardeo orbital fraccionado (FOBS), que tienen capacidades nucleares.

El estudio sugiere que estos avances tecnológicos y el crecimiento cuantitativo del arsenal nuclear de China obligan a Estados Unidos a asumir que el gigante asiático pronto tendrá capacidad para llevar a cabo un segundo ataque nuclear en caso de conflicto, si es que no la tiene ya. .

Por su parte, Estados Unidos ha intensificado sus propias capacidades de ataque de largo alcance, desarrollar armas como misiles hipersónicos y misiles tierra-tierra convencionalesademás del nuevo bombardero furtivo B-21 Raider, que podrá transportar tanto munición convencional como armas de largo alcance. Los ejercicios de guerra estadounidenses han integrado estas capacidades como parte de una estrategia para repeler una invasión anfibia de Taiwán por parte de China. Sin embargo, RAND advierte que este enfoque sólo será eficaz si la Fuerza Aérea adquiere un suministro adecuado de estas costosas armas.

Un elemento crítico que señala el informe es el riesgo de una escalada nuclear si Estados Unidos utiliza estos misiles de largo alcance para atacar objetivos en China continental. En este escenario, RAND sugiere que Los planificadores militares estadounidenses deberían seleccionar cuidadosamente los objetivos y proteger los activos de largo alcance. evitando que se conviertan en objetivos tentadores para un posible ataque nuclear limitado por parte de China.

Para fortalecer las capacidades de disuasión, el estudio recomienda establecer un Centro de Excelencia en Gestión de Escalamiento dentro del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea, cuya misión sería capacitar tanto al personal subalterno como a los altos directivos en la evaluación y gestión del riesgo de escalada en tiempos de paz y en situaciones de conflicto. Este centro ayudaría a planificar ejercicios, elegir objetivos y tomar decisiones sobre adquisición de armas de manera que minimicen los riesgos de una escalada incontrolable.

«El equilibrio entre la utilidad operativa, la capacidad de supervivencia de la fuerza y ​​la gestión de la escalada será crucial», advierte el informe. Es posible que Estados Unidos tenga que aceptar un ritmo de guerra más lento y operar desde posiciones más alejadas del combate directo para evitar cruzar líneas rojas de escalada.

Este informe de RAND se produce mientras la administración Biden explora alternativas para reducir la dependencia de Estados Unidos de su arsenal nuclear, buscando integrar capacidades no nucleares en su estrategia de disuasión. La rápida expansión nuclear de China y la persistente actividad de Corea del Norte complican aún más los cálculos de defensa estratégica.

En un informe reciente al Congreso, El Pentágono señaló la necesidad de disuadir simultáneamente a China, Rusia y Corea del Norte.en parte mediante el uso de capacidades no nucleares para complementar la misión de disuasión nuclear. China está a miles de kilómetros de los Estados Unidos continentales y a una gran distancia del Base de la Fuerza Aérea Andersen en Guamfuera del alcance de la mayoría de los luchadores. Sin embargo, los bombarderos estratégicos estadounidenses como el B-52, el B-2 y el futuro B-21 Raider pueden lanzar ataques desde esa distancia, lo que representa una importante ventaja para Estados Unidos.