El piloto automático tiene sus ventajas… y sus desventajas. Y si no, que se lo digan a la Armada de Nueva Zelanda, que acaba de perder un valioso barco porque el piloto olvidó que tenía instalado el sistema de navegación automática. El error acabó con el barco estrellándose contra un arrecife y hundiéndose poco después. Los 75 tripulantes podrían haber sido rescatados in extremis, pero el incidente ha hecho reflexionar a las autoridades militares del país sobre los protocolos de actuación en estos casos.

El accidente se produjo el pasado mes de octubre pero recién ahora se ha determinado la causa, tras una investigación que ha demostrado que lo que se pensó que era una falla mecánica del barcoque no respondió a las maniobras del piloto, en realidad se trató de una serie de errores humanos por parte de la tripulación.

El protagonista del incidente es el buque Manawanui de la Marina Real de Nueva Zelanda, que navegaba frente a Samoa el 6 de octubre cuando se estrelló violentamente contra un arrecife, se incendió y se hundió, según las conclusiones preliminares de un tribunal militar que investiga el desastre, informó el diario británico The Guardian.

El La tripulación del barco no se dio cuenta de que el piloto automático estaba activado.Creyó que algo más había salido mal con el barco y no comprobó que el HMNZS Manawanui estuviera bajo control manual mientras mantenía rumbo hacia tierra, según un resumen del primer informe de la investigación publicado el viernes. El informe completo no se ha hecho público.

Las 75 personas a bordo del barco fueron evacuadas de forma segura cuando el barco volcó a aproximadamente una milla de la costa de Upolu, Samoa. El barco era uno de los nueve de la Armada de Nueva Zelanda. y es el primero que el país pierde en el mar desde la Segunda Guerra Mundial.

Según el embajador estadounidense en Nueva Zelanda, Tom Udall, sólo las acciones «heroicas» de los equipos de rescate salvaron la vida de los 75 marineros.

Las autoridades desconocían en ese momento la causa del hundimiento y el jefe de la Armada, el contraalmirante Garin Golding, ordenó que un tribunal de instrucción investigara el incidente. «Se ha determinado que la causa directa de la encalladura fue una serie de errores humanos que provocaron que el piloto automático del barco no se desactivara cuando debería haberlo hecho», dijo Golding en un comunicado el viernes pasado.

La tripulación «creyó erróneamente que su incapacidad para responder a los cambios de dirección «Se debió a un fallo en el control de los propulsores».afirmó. Se identificaron varios factores contribuyentes, dijo Golding, aunque no dijo cuáles eran.

Se espera que la investigación continúe durante el primer trimestre del próximo año. Golding dijo que dado que se identificó un error humano como la causa, se iniciará un proceso disciplinario independiente después de la investigación, según The Guardian.

“Quiero asegurarle al pueblo de Nueva Zelanda que aprenderemos de esta situación y que depende de mí, como Jefe de la Marina, recuperar su confianza”, dijo Golding.