Delta del Níger, Nigeria, 17 de enero de 2024. Hace calor. Un calor húmedo que se combina con los gases del río para adquirir un tacto pegajoso al adherirse a la piel. A lo largo de cien kilómetros a la redonda se repite un paisaje verde, el manglar, intercalado con las calvas marrones y negras provocadas por los vertidos de petróleo, las llamas de fuego que escupen el ansiado gas y las barcazas de civiles y hombres armados que se deslizan por el laberintos de agua. Porque el Delta del Níger es el lugar exacto de donde Nigeria extrae sus abundantes reservas de petróleo, y aquí los desastres ambientales (un líquido negro que se esparce cuando explotan los oleoductos) se mezclan con los grupos armados que luchan por el poder y el control de los recursos.

En un control de la empresa de seguridad privada Tantita Services, ubicado en una de las orillas del río, una compañía de hombres feroces esperan a que termine el día con los ojos entrecerrados y la mente condensada por el calor. En el centro del patio de armas, colocado sobre una lata de gasolina oxidada, brilla un enrutador satelital Starlink. que se destaca sobre el desgastado paisaje, como una espada brillante e impermeable que se mueve inmune a los vicios de la batalla. Es la huella de Elon Musk en el corazón de la oscuridad.

Cuando se quiere hablar de telecomunicaciones en el continente africano, buscando entender el aporte revolucionario que podrían significar los satélites del multimillonario sudafricano, habría que saber primero que Sólo el 38% de los africanos tendrán acceso a Internet en 2024. Muy por debajo del 68% que conforma la media global e infinitamente por debajo del 94% que se estipula en la Unión Europea. África está atrasada en términos de acceso a Internet y es una prioridad encontrar un remedio viable para aquellas poblaciones más remotas con mayores dificultades para acceder a Internet por medios convencionales. El delta del Níger es un buen ejemplo, pero no hay que olvidar el desierto del Sahara o las zonas selváticas que caracterizan al continente, donde la falta de internet puede ser un atributo exótico y apasionante para los turistas, pero que en realidad representa un serio obstáculo en el camino. de desarrollo.

La revolución comenzó en Nigeria, el país más poblado del continente, en enero de 2023. Una vez concedida esta primera licencia (porque Starlink no puede, en teoría, operar en países donde no recibe permiso expreso de sus gobiernos), las naciones africanas se amontonaron preparados para subirnos al tren del progreso que pueda reducir esta distancia abismal en lo que respecta al acceso a Internet. Y desde ese primer paso en Nigeria, Hasta trece países africanos se han sumado a los servicios que ofrece la extensa red de satélites Starlink: Ruanda, Mozambique, Kenia, Malawi, Benin, Zambia, Eswatini, Sierra Leona, Sudán del Sur, Madagascar, Botswana y Ghana. Se esperan nuevos países.como Angola o Sudáfrica, se sumarán a la lista en 2025.

Starlink juega con un interesante rango calidad-precio, donde cada país es un caso aparte. Por ejemplo, en Nigeria un router de la marca Starlink cuesta 590.000 nairas (360 euros), mientras que un router de la empresa MTN apenas cuesta 20.000 nairas (12 euros). Sin embargo, Starlink cobra 75.000 nairas (46 euros) al mes a cambio de internet ilimitado… mientras que MTN cobra 240.000 nairas (148 euros) por el mismo servicio. Por norma general, comparando precios en Ruanda o Botswana, el precio mensual de los servicios de SpaceX suele ser superior al de los proveedores de internet convencionales.con una condición fundamental para entender su éxito: los routers convencionales son conocidos en África por cortes de Internet, fallos de conexión y diversos errores que hacen que la red Wi-Fi africana sea extremadamente débil e insegura. Una realidad desesperada, como sabe cualquiera que haya visitado un hotel en el continente que no sea un cinco estrellas o su alojamiento de luna de miel.

Starlink no sufre este tipo de inconformidades porque su extensa red satelital ofrece cobertura a casi cualquier punto del planeta; haciendo que su coste, aunque superior al de los routers de las compañías telefónicas, sea pagado con gusto por quienes desean un acceso a Internet de calidad y sin interrupciones. Satrlink es la alternativa a una Internet lenta y frustrante. Así como puede considerarse como una alternativa a la censura impuesta por ciertos gobiernos africanos en Internet, que también consideran la red como una herramienta útil para difundir campañas de propaganda y manipular procesos electorales. En Etiopía, por ejemplo, el gobierno de Abiy Ahmed ha bloqueado el acceso a las redes sociales y sitios web de noticias en el contexto de disturbios políticos o conflictos armados, mientras Un informe publicado en 2023 por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIC) indicaba que Starlink podría desafiar este tipo de dinámicas ofreciendo medios alternativos de acceso a la información..

Los últimos dos años han sido una explosión. Porque, en realidad, Starlink no sólo se utiliza en países africanos con la licencia requerida. Un ejemplo práctico podría encontrarse en el norte de Mali, un país donde Starlink no tiene una licencia gubernamental para operar pero donde Rebeldes de Azawad Utilizan, pese a ello, el sistema de satélites de Elon Musk. Los rebeldes los utilizan para coordinar sus fuerzas, controlar drones, gestionar sus operaciones e incluso publicar en sus redes sociales para ampliar su propaganda. Existen múltiples pruebas gráficas que demuestran su uso. Porque Starlink permite a determinados colectivos escapar de las restricciones de internet impuestas por los gobiernos locales y convierte a los satélites SpaceX en una alternativa útil en los casos en los que el internet convencional no está operativo.

Una regulación relativa

En resumen, si un individuo o grupo posee un enrutador marca Starlink en un país donde su uso no es oficial, escapa de las restricciones de red impuestas por los gobiernos locales porque no hay control sobre su acceso; Si el enrutador se utiliza en una nación donde Starlink está regulado, la teoría dice que también podría escapar de los cortes de Internet, aunque la práctica demuestra que Elon Musk no tiene intención de contravenir el curso legal de los territorios donde opera. En estos casos, la compañía sudafricana se compromete a cortar el acceso a Internet de sus usuarios, aunque podría negarse a hacerlo. Esto ofrece un poder significativo a Musk, quien podría negarse a cortar el acceso a Internet en ciertas naciones incluso cuando los gobiernos locales lo soliciten… con la consecuencia lógica de que estos gobiernos acabarían prohibiendo Starlink en sus territorios.

De hecho, el “golpe” de Internet de Musk en África se ha desacelerado en los últimos meses. El pasado mes de abril, Starlink envió una serie de correos electrónicos a sus usuarios en países africanos donde el servicio no estaba permitido, advirtiendo que se restringiría el roaming.. Países como Sudán, donde el uso de Starlink se ha multiplicado a raíz de la guerra civil iniciada en abril de 2023, o Sudáfrica, se encontraban entre los afectados.

Ahora vale la pena leer este párrafo publicado por el medio digital Bloomberg: “Los avisos de Starlink llegaron luego de una investigación realizada en marzo por Bloomberg News, que reveló por primera vez hasta qué punto los satélites de Musk están siendo utilizados en países de todo el mundo. el mundo donde es ilegal operar, incluso en territorios gobernados por regímenes represivos. «La facilidad de contrabando de los kits y la amplia disponibilidad de Starlink en el mercado negro sugirieron que su uso indebido era un problema sistémico global y planteó dudas sobre el control de la empresa de un sistema con amplias dimensiones de seguridad nacional».

Pese a ello, la mayoría de usuarios de los países indicados siguen teniendo acceso a internet a través de los satélites SpaceX.por lo que el cambio ocurrido tras la investigación de Bloomberg ha sido mínimo. Esto se debería al complejo conflicto moral que presenta Starlink en zonas de conflicto. Por ejemplo, en Sudán, los paramilitares agrupados en las Fuerzas de Apoyo Rápido (uno de los bandos opuestos en la guerra civil) escapan de las restricciones de Internet gracias al uso de Starlink, por lo que se podría considerar la utilización de satélites para facilitar el conflicto; Por otro lado, los civiles y las organizaciones humanitarias, que también sufren estos cortes de red, mantienen contacto con el mundo gracias a Starlink, que en este caso realiza una labor humanitaria fundamental. Esto plantea la cuestión de si se trata de una herramienta de guerra o de una herramienta humanitaria.

Cuando Starlink anunció que cortaría el roaming en Sudán, Casi un centenar de agencias humanitarias advirtieron a Elon Musk en un comunicado colectivo que estaba “castigando colectivamente” a millones de sudaneses.. En el comunicado señalaron que “cualquier cierre de servicios de telecomunicaciones es una violación a los derechos humanos”. […] eso no sólo aislará a la gente […] pero también exacerbará la ya terrible situación económica que enfrentan millones de personas”.

El yin yang se aplica en esta situación. Starlink se puede traducir como una herramienta extremadamente útil a nivel social… pero también puede beneficiar a los grupos armados que operan en África. Asimismo, el famoso sistema enfrenta otros obstáculos en el continente. En Nigeria, por ejemplo, donde sólo el 55% de la población tiene acceso a Internet, la introducción de Starlink en el mercado provocó una avalancha de compras que acabó agotando los stocks en las principales ciudades del país. La empresa respondió, siguiendo un modelo capitalista tipo caja y considerando la devaluación de la naira en el último año, aumentando el precio de los kits Starlink (que pasarían de 440.000 a 590.000 nairas) y de los planes mensuales de internet (que pasarían de 38.000 a 590.000 nairas). 75.000 nairas).

Aunque se puede confirmar que el aumento de precio sigue las leyes del mercado, los reguladores nigerianos no vieron con buenos ojos este aumento y suspendieron temporalmente la entrada de nuevos pedidos de Starlink en el país. Esto ocurrió en octubre de 2024 y las negociaciones duraron apenas dos meses. Finalmente, se decidió que las nuevas tarifas se aplicarán a partir de enero de 2025, demostrando así el limitado poder de negociación de ciertos gobiernos africanos que son incapaces de proporcionar un acceso constante a Internet por sí solos. Y necesitan que Starlink avance en este campo.