Los microbios eliminan cientos de millones de toneladas de monóxido de carbono (CO) del aire cada año. Un estudio revela cómo una enzima especializada les permite transformar este gas letal en energía.

El monóxido de carbono (CO) es un gas tóxico producido por combustibles fósiles, incendios forestales y procesos industriales. Aunque no es un gas de efecto invernadero directo, su presencia en la atmósfera afecta la química del aire e indirectamente contribuye al calentamiento global. Algunos microorganismos han desarrollado una estrategia única para sobrevivir en CO: usan una enzima llamada Co deshidrogenasa para extraer energía de este gas, transformándola de una manera menos peligrosa.

Los investigadores de la Universidad de Monash han identificado, a nivel atómico, cómo ciertos microbios consumen monóxido de carbono (CO) y contribuyen a la reducción de este gas en la atmósfera. Su estudio, publicado en Biología química de la naturalezaRevela el papel crucial de la enzima CO deshidrogenasa en este proceso.

Cada año, se liberan más de dos mil millones de toneladas de COS a la atmósfera en todo el mundo, desde fuentes naturales y actividades humanas. De esta cantidad, los microbios absorben aproximadamente 250 millones de toneladas, reduciendo así los niveles de este gas peligroso.

Ashleight Kropp, co -autor del estudio e investigador del Instituto de Biomedicina de Monash y la Universidad de Melbourne, explicó que su equipo logró observar, por primera vez, cómo esta enzima permite que los microbios usen el CO presente en el aire en el aire para obtener energía y mantener su metabolismo.

«Esta enzima es utilizada por miles de millones de microbios en suelos y cuerpos de agua. Aunque consumen CO para su propia supervivencia, en el proceso también benefician a nuestro planeta ”, dijo Kropp.

Otro de los autores del estudio, el Dr. David Gillett, quien realizó su investigación doctoral en el Laboratorio de Verde Monash, destacó la capacidad extraordinaria de estos microorganismos para convertir una sustancia tóxica en una fuente de energía.

«Estos microbios ayudan a limpiar nuestra atmósfera», dijo Gillett. «Contribuyen a reducir la contaminación del aire, lo que causa millones de muertes cada año, y disminuye el calentamiento global, ya que Co influye indirectamente en el efecto invernadero».

Si bien este descubrimiento no conducirá directamente a nuevas formas de controlar o monitorear las emisiones de CO, proporciona información valiosa sobre la regulación natural de la atmósfera y cómo podría responder a los cambios en el futuro.

El profesor Chris Greening, co -autor del estudio y director del Programa de Cambio Global del Instituto Monash Biomedicine, enfatizó la importancia general de los microbios en el equilibrio del planeta.

«Los microbios juegan un papel fundamental en la salud humana y ambiental. Sin embargo, debido a que son invisibles ya mal entendidos, sus contribuciones generalmente pasan desapercibidas ”, dijo.

Kropp agregó que estos microorganismos son una de las razones por las cuales el aire que respiramos es seguro. «Los microbios generan la mitad del oxígeno que respiramos y eliminamos varios contaminantes como Co. Es esencial que aprendamos más sobre su función y valoremos su impacto en nuestra supervivencia ».

Los microbios, o microorganismos, incluyen bacterias, virus y hongos, y están presentes en agua, suelo, aire y dentro de nuestros cuerpos. Si bien algunos pueden causar enfermedades, muchas otras son esenciales para la vida en la Tierra, realizando funciones clave en la regulación de la atmósfera y la purificación del aire.

REFERENCIA

La extracción de quinona impulsa la oxidación del monóxido de carbono atmosférico en las bacterias

Imagen: Imagen que muestra la arquitectura molecular de la enzima especializada que permite que los microbios consuman el CO tóxico de la atmósfera. Crédito: Ashleight Kropp y David Gillett