¿Revolución energética? Descubren enormes yacimientos de «Hidrógeno Dorado» en Estados Unidos
Una nueva «fiebre del oro» energética se podría disparar en Estados Unidos tras el descubrimiento de vastos depósitos de hidrógeno natural, un combustible sin emisiones que se forma espontáneamente en estructuras geológicas específicas y promete revolucionar la transición hacia energías limpias.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) ha presentado un mapa interactivo que revela la existencia de enormes reservas de hidrógeno natural, denominadas «hidrógeno dorado», bajo el subsuelo de al menos 30 Estados del país norteamericano. Este descubrimiento desafía las concepciones previas sobre la disponibilidad geológica de hidrógeno y podría representar un cambio paradigmático en el panorama energético global.
El hidrógeno natural, apodado «hidrógeno dorado» por sus extraordinarias propiedades como fuente de energía limpia, se forma mediante procesos geológicos específicos sin intervención humana. A diferencia de otras formas de producción de hidrógeno, como el «hidrógeno gris» derivado de combustibles fósiles, o el «hidrógeno verde» producido mediante electrólisis con energías renovables, el hidrógeno dorado no requiere aporte energético para su extracción, convirtiéndolo potencialmente en una de las fuentes de energía más limpias y rentables disponibles.
El mecanismo principal para la generación de este hidrógeno natural a gran escala es la serpentinización del material del manto exhumado, un proceso que ocurre cuando el agua interactúa con ciertos tipos de rocas en la corteza terrestre. Este fenómeno natural ha pasado relativamente desapercibido hasta ahora, pero los avances científicos sugieren que podrían proporcionar cantidades significativas de hidrógeno limpio, contribuyendo sustancialmente a la transición energética global.
Puntos calientes
Los científicos han identificado formaciones geológicas específicas, conocidas como orógenos de inversión de rift, como puntos calientes potenciales para la generación de hidrógeno natural. Estas estructuras, formadas por el plegamiento de cuencas de rift, ofrecen ventajas significativas sobre los entornos de rift tradicionales para la producción de hidrógeno.
Las investigaciones sugieren que los orógenos de inversión de rift podrían producir hasta 20 veces más hidrógeno anual, en comparación con los entornos de rift convencionales. Estas formaciones proporcionan temperaturas más frías, creando condiciones óptimas para la serpentinización y la producción de H2, además de contar con reservorios y sellos adecuados necesarios para las acumulaciones económicas de hidrógeno. También facilitan la formación de un «sistema de hidrógeno» orogénico análogo a los sistemas petrolíferos, que incluyen rocas fuente, vías de migración y reservorios.
Potencial energético
El mapa interactivo desarrollado por el USGS representa un avance significativo en la identificación de regiones con potencial para albergar reservas de hidrógeno natural extraíble. Las áreas altamente prospectivas abarcan grandes porciones de Michigan, el Este de Kentucky, el sur de Dakota del Norte, y partes de Kansas, Colorado, Wyoming, Iowa y Oklahoma. También se han identificado regiones prometedoras a lo largo de la costa de California y la costa este del país.
Este instrumento utiliza un sistema de codificación por colores, donde las áreas azul oscuro indican el mayor potencial para reservas de hidrógeno. El mapa se basa en tres factores geológicos críticos: fuentes adecuadas de hidrógeno, rocas de reservorio porosas y sellos naturales para atrapar el gas, proporcionando una visión integral para priorizar futuras investigaciones y esfuerzos de exploración.
Futuro sostenible
El descubrimiento de estas vastas reservas de hidrógeno natural podría tener un impacto transformador en el sector energético global. Además de proporcionar una fuente de combustible limpio prácticamente ilimitada, la amplia distribución del hidrógeno dorado a través de diversas formaciones geológicas podría democratizar el acceso a recursos energéticos limpios, reduciendo la dependencia de fuentes de energía más intensivas en carbono.
El desarrollo de estos recursos podría crear nuevas oportunidades económicas en regiones con reservas significativas, potencialmente reconfigurando el panorama energético global y acelerando la transición hacia un futuro energético más sostenible y menos dependiente de los combustibles fósiles convencionales.
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