Crean ratones que parecen pequeños mamuts lanudos
Luego de un profundo estudio del código genético del extinto mamut, los científicos han diseñado ratones «lanudos» con un grosor, color y textura en su pelaje que recrea las adaptaciones de la especie prehistórica para sobrevivir al frío.
La empresa Colossal Biosciences ha anunciado recientemente la creación de ratones modificados genéticamente con características similares en su pelaje a los extintos mamuts. Aunque es un gran avance hacia el «regreso a la vida» de los enormes elefantes lanudos, los investigadores aclararon que no se trataría del «renacimiento» de una especie extinta, sino de la creación mediante ingeniería genética de un animal similar al mamut, que podría prosperar en las tundras del planeta.
Los resultados de la investigación, aún no revisados por pares, fueron desarrollados en un nuevo estudio publicado recientemente en BioRXiv. Según informa Science Alert, el diseño de múltiples rasgos tolerantes al frío a partir de antiguas vías evolutivas, trasladadas hacia una especie modelo viva como los ratones, muestra que los especialistas han demostrado su capacidad para recrear combinaciones genéticas complejas que la naturaleza tardó millones de años en desarrollar.
El regreso de los mamuts
La creación de estos roedores con un grosor, color y textura en su pelaje que recuerda directamente a los mamuts acerca un paso más a la empresa estadounidense hacia su objetivo de recuperar a la especie extinta. Para lograr este avance, el equipo internacional de científicos liderado por el genetista Rui Chen realizó un minucioso estudio de varias especies de mamuts extintos y elefantes modernos.
«El animal vivo más cercano evolutivamente al mamut lanudo es el elefante asiático. A partir del ADN obtenido de diversos cadáveres de mamuts que han permanecido congelados y relativamente bien conservados durante miles de años en la tundra siberiana, Colossal ha podido obtener un genoma de alta calidad del mamut, para compararlo con el del elefante asiático. Hay unos 500.000 cambios entre los dos genomas que los científicos quieren ir incorporando, uno a uno, mediante las herramientas CRISPR, usando como material de partida células de elefante asiático en cultivo», explicó en una publicación de Science Media Centre España el investigador Lluís Montoliu, del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC) de España, quien no participó del estudio.
El camino hacia los roedores lanudos
Los investigadores de la firma biotecnológica analizaron 59 genomas de mamuts que vivieron hace entre 3.500 y más de 1.200.000 años. También estudiaron el genoma de los elefantes asiáticos, para un total de 121 variedades. Estos análisis les permitieron identificar genes de mamut que eran claramente diferentes de los del elefante asiático.
Posteriormente, extrajeron siete genes asociados con el pelaje del mamut lanudo, así como otras adaptaciones adecuadas para ambientes más fríos. El equipo utilizó luego tres técnicas diferentes de edición de genes para realizar ocho modificaciones simultáneas a estos siete genes en embriones de ratón, derivando en varios cambios marcados en los ratones padres. Como resultado, lograron producir a los nuevos roedores lanudos.
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