Torbjørn «Thor» Pedersen (Odense, Dinamarca, 46 años) siempre pensó que debería haber nacido hace 100 años porque, para el explorador y el orador, las grandes aventuras ocurrieron antes de su nacimiento. Sin embargo, en 2013, descubrió algo que cambiaría su vida: algunas personas habían visitado los 203 países del mundo, la ONU reconoce 195, pero ninguno lo había hecho sin escalar un avión. Por lo tanto, si terminara con éxito esta misión, se convertiría en la primera persona en la historia en llegar a esta etapa. Lo hizo.

Inicialmente, Pedersen pensó que en cuatro años, tres años y medio, si corría, terminaría su expedición. 9 años, 9 meses y 16 días después, el 23 de mayo de 2023, llegó a su destino final, las Maldivas. Dos años después, se conectó con videollamadas desde su casa en Dinamarca, donde comenzó su viaje, para decirle a El País su odisea en el planeta.

Preguntar. Supervisó sus mega viajes en un proyecto llamado Once años en la saga, ¿Qué es esto?

Respuesta. Siendo el primero en la historia en viajar en los 203 países del mundo sin interrupción, sin ir a casa y sin llegar a un avión.

PAG. ¿Por qué lo hiciste sin el avión?

R. Las aventuras históricas siempre me han atraído: la primera en llegar al Polo Norte, el primero en navegar en el planeta, el primero en descubrir una jungla virgen … Pensé que todo ya se había hecho. Pero, en enero de 2013, recibí un correo electrónico De mi padre sobre las personas que habían visitado todos los países del mundo y se dieron cuenta de que nadie lo había hecho sin volar. Y fue importante para mí.

PAG. ¿Qué pasa para el comienzo de su viaje?

R. Una vida estable. Tenía 34 años, un trabajo, acababa de conocer a una mujer maravillosa y mis amigos comenzaron a formar una familia. Pero quería ser el primero en hacer algo.

PAG. ¿Has establecido reglas?

R. Sí, algunos oficiales: no hay vuelos, al menos 24 horas en cada país y no regresan a casa hasta el final del proyecto; Y otros no oficiales: sin corrupción, sobornos o McDonald’s, porque quería probar la comida nativa de cada lugar.

PAG. ¿Dónde ha terminado y terminado tu viaje?

R. Comencé el 10 de octubre de 2013 a las 10:10 am en el sur de Dinamarca, en la frontera con Alemania. Y terminé con éxito en las Maldivas el 23 de mayo de 2023. Completamente, lo terminé cuando regresé, en barco, Aarhus (Dinamarca), el 26 de julio de 2023.

PAG. ¿Cuál fue la ruta del proyecto?

R. Europa central y occidental. Luego, América del Norte, América Central, el este de América del Sur, Occidente y Costa del Caribe. De regreso a Europa, en España. Desde allí hasta Marruecos, luego en África Oeste, central y sur, para continuar a través de las naciones africanas del indio. Luego al este de África. En los 54 países de este continente, pasé dos años y tres meses. Regresé a Eurasia, desde allí hasta el Medio Oriente, Asia central, este y sureste. Pacífico Norte y Sur. Finalmente, Sri Lanka y las Maldivas.

PAG. ¿Qué medios de transporte has usado?

R. El objetivo era usar solo transporte público: autobús, ferry, tren … pero en algunas partes del mundo, esto no era posible. Por ejemplo, en la República Centroafricana, esperaba en el medio del camino al que se detuvo un camión y el conductor le dijo el precio. Sin negociaciones. O para llegar a Fiyi o Samoa, países isleños que todos roban, tuve que mudarme a una carga.

PAG. ¿Cómo viajó en una carga?

R. El proyecto fue muy estresante porque publicaba constantemente redes sociales, investigando, buscando dormir, buscar embajadas y alerta. Luego, viajar en una carga era celestial porque no tenía Internet, era gratis, me ofrecían alojamiento y comidas, y era seguro.

PAG. De todo el transporte que usó, ¿cuál fue el más extraño?

R. En Bloemfontein (Sudáfrica), tuve que ir a la estación de autobuses y no sabía cómo. Allí, debes tener mucho cuidado porque puedes estar en problemas, así que me acerqué a una patrulla policial para pedir direcciones y me dije que me llevaron. Fui a la parte de atrás, la de los prisioneros, sin luz y sin saber a dónde me llevaron. 10 minutos después, llegamos a la terminal, pero todo podría haberme pasado.

PAG. ¿Cuál fue el mayor desafío que enfrentó?

R. Burocracia y logística. A veces no tiene autorización para cruzar una frontera, debe actualizar el certificado de vacunación o en países como Afganistán, no sabe por qué el área es más segura para cruzar. ¿Vas de Francia a España? Fácil. ¿Vas de Camerún a Guinea Ecuatorial? Una pesadilla.

PAG. ¿Cómo fue la aventura psicológicamente?

R. Fue un desafío, un juego mental para no ser abandonado. En mi mente, había un diálogo. Una voz me dijo: «¿Por qué vas? ¿Por qué no te vas a casa? A nadie le importa si terminas». Mientras que otro respondió: «Lucha. Lucha un poco más».

PAG. ¿Qué aprendiste?

R. Una paradoja. La gente es increíble, amigable y generosa. Te ayudarán sin preguntar nada a cambio, te darán comida, te dejarán dormir en casa, te ayudarán con las direcciones … Me gusta decir que los extranjeros son amigos que nunca antes habías conocido. Pero, al mismo tiempo, las personas que tienen el poder de escalar un barco, le dan una visa o le permiten cruzar una frontera, son las personas las que dicen que no. Y luego tienes que sonreír, decir gracias, regresar y buscar una alternativa.

PAG. ¿Te han llevado a un país o una ciudad por más tiempo?

R. En Hong Kong. Era 2020 y solo tenía nueve países para visitar. Estaba en el Pacífico en el camino hacia uno de ellos cuando me dijeron que tenía que regresar a Hong Kong y que en cuatro días podía irme. Ni siquiera tenía la intención de ir allí y yo estuve allí durante dos años debido a la pandemia.

PAG. ¿Cómo describirías tu viaje?

R. Un viaje maravilloso e imposible, en la forma más complicada de viajar, a través de un mundo muy grande, lleno de personas, lugares, culturas e historia.

PAG. ¿Alguna vez ha estado en peligro?

R. Más allá de la evidencia, una vez que estaba en un taxi a las tres de la mañana en medio de la jungla en la República Centroafricana, cuando tres hombres de uniforme, armados, agresivos y borrachos nos detuvieron en un control fronterizo. Tuvimos que dejar el vehículo y esperar en medio de la nada. Seguí pensando: «Voy a morir esta noche. Este viaje fue un gran error. Nadie encontrará mi cuerpo». Luego, 45 minutos después, nos dejaron ir y no sabía por qué.

PAG. ¿Siempre has tenido un lugar para dormir?

R. Unas cuatro o cinco veces, tuve que dormir en la calle. Por ejemplo, en Central Park, Nueva York, o en una estación de autobuses en Honduras, que no fue muy agradable. Y en Ghana, dormí en una estación de servicio donde pagué agentes de seguridad para controlar mis cosas. No fue una buena decisión.

PAG. ¿Por qué no fue una buena decisión?

R. ¿Por qué fue un buffet libre para mosquitos y contra la malaria? Durante 12 días, tomé medicamentos, perdí mucho peso, tuve alucinaciones, pesadillas, mi cuerpo no tenía coordinación y todo dolía. Fue tortura. Afortunadamente, mi esposa, que es médico, estaba allí y me obligó a ir a una clínica, porque de lo contrario ahora estaría muerto.

PAG. ¿Qué hay de alguien que quiera reproducir su viaje?

R. No lo hagas. Si tuviera una máquina del tiempo, volvería y evitaría hacer este viaje porque terminé siendo un prisionero de mi propia ambición. Me dije a mí mismo: este viaje te hará la primera persona en la historia en visitar todos los países del mundo sin volar, pero tu vida a menudo estará en peligro, sufrirá un trauma y te costará 10 años de vida.

PAG. ¿El precio que pagó muy alto?

R. Si no hubiera hecho todo lo que hice, no sería el hombre que soy ahora. ¿Era el precio muy alto? Si digo que sí, me habré ganado años de mi vida, incluso si ahora tengo una mujer maravillosa. Entonces no lo sé.

PAG. ¿Qué valor es tu viaje entonces?

R. Me gusta considerarlo como una lotería inversa. En normal, compras un boleto y espera perder. Pero de lo contrario, conoces a todas estas personas maravillosas y desean y vuelves a ganar. Puedes perder, pero las posibilidades están masivamente a tu favor.

PAG. El 26 de abril, publicó un libro titulado El viaje imposible: Un viaje increíble a través de todos los países del mundo sin volar

R. No es un libro de viajes, es más un libro de aventuras clásico como El señor de los anillos, Donde Frodon entra al mundo y vive todas estas aventuras peligrosas y fantásticas, luego regresa a casa y cambió. Es mi desarrollo personal como individuo a través de las historias que me han convertido en la persona que soy ahora. Es un libro sobre esperanza y motivación, sobre humanidad.

PAG. ¿Qué sentiste al final de tu viaje?

R. Hubo un momento en que comencé a ser como una máquina, como un autómata, sin emociones, sin felicidad. En un momento, sentí que me estaba muriendo por dentro. Cuando terminé, sabía que tenía que prepararme porque me había secado el cerebro porque tenía casi 10 años sin parar y ahora tenía que volver a mi vida normal. Pero como tardó tres meses en regresar, lo hice en bote, pude prepararme y cuando llegué, esperaban a unas 200 personas con regalos y pancartas de bienvenida. Estaba feliz.

PAG. Que te dio Once años en la saga?

R. Todo. Continuamente, me consumí y me quité cada vez más, pero al mismo tiempo, lo reemplazé con mayor conocimiento y experiencias de lo que había perdido. Según mi pasaporte, tengo 46 años, pero en una experiencia vital, creo que tengo 80 o 120 años.