El francés Franky Zapata, conocido por sus proyectos de vuelo personal, cayó al mar este viernes mientras intentaba cruzar el canal de La Mancha a bordo de un avión experimental. El intento, que comenzó desde la ciudad francesa de Sangatte hasta Dover (Reino Unido), fue abortado a unos minutos de despegue debido a una falla en el motor térmico.

Zapata despegó a las 3:09 pm y logró quedarse en el aire durante 17 minutos. Sin embargo, cuando se detectó la falla técnica, decidió darse la vuelta. Poco después, perdió el control del dispositivo y terminó cayendo en el agua. Dos buques de apoyo inmediatamente fueron a su rescate, y el piloto estaba ileso.

El vehículo utilizado en esta prueba, llamado Scooter de aire, es un prototipo de helicóptero ultraligero desarrollado por el propio Zapata. El objetivo del vuelo era continuar el proceso de validación del modelo, con vistas a su posible marketing en los Estados Unidos, cuya legislación permite su uso privado.

Esta no es la primera vez que Zapata intenta conquistar el canal de aire. El 25 de julio de 2019, exactamente seis años antes, trató de completar el mismo viaje en su invención anterior, el Flyboard Air, una mesa impulsada por turbinas. Ese intento también fue frustrado debido a problemas técnicos durante el reabastecimiento de combustible en el medio del mar.

Zapata, campeón e inventor de motocicletas acuáticas mundiales y europeas del flyboard, alcanzó la notoriedad internacional en 2019 volando sobre los campos de Elysees durante el Día Nacional de Francia. Su trayectoria combina la competencia de alto nivel con la invención de nuevas formas de transporte personal.

En esta ocasión, la ruta planificada cubrió aproximadamente 70 kilómetros entre los viajes redondos, con una duración estimada de poco más de una hora. Aunque la prueba concluyó antes de lo esperado, representa un paso más en el camino hacia una nueva generación de aviones personales.