Un trabajo reciente publicado en ‘American Economic Review: Insights’ de Abamitzky, Boustan, Jáome, Pérez y Torres ofrece la primera serie nacional que compara las tasas de encarcelamiento de inmigrantes y nativos en los Estados Unidos durante 150 años, entre 1870 hasta 2020. El hallazgo central es simple y devastador: los inmigrantes han tenido las iguales o inferiores tasas de imposición en el país en el país estudiado.

La diferencia, pequeña en el decimocántimero y la primera mitad de los 20 30% menos que un nativo blanco. Este patrón se repite en todas las regiones de origen: europeos, chinos, latinoamericanos o que llegan de otras áreas del mundo. Incluso los grupos históricamente sobrerrepresentados en las cárceles, como los mexicanos y los centroamericanos de principios del siglo XX, presentan hoy tasas más bajas que las de los nativos de los Estados Unidos, excepto cuando se incluyen arrestos administrativos debido a infracciones migratorias.

El estudio descarta explicaciones fáciles. La brecha no se debe a cambios en la composición demográfica, para aumentar las deportaciones o un supuesto favor del sistema judicial (que, de hecho, tiende a penalizar más a los inmigrantes). La clave parece residir en una divergencia muy amplia Entre los nativos e inmigrantes con baja educación: si bien los primeros han visto su empleo, estabilidad familiar y salud desde la década de 1960, los últimos han mantenido o mejorado en estos indicadores cuando se insertan en un «mejor» país.

Una hipótesis es que los inmigrantes, más concentrados en el trabajo manual y de servicios, han sido menos expuesto a la desindustrialización y la automatización Eso castigó a los nativos con menos calificación. Otro, complementario, apunta a la auto -selección: aquellos que migran generalmente muestran menos aversión al riesgo, una mayor adaptabilidad y más disposición al emprendimiento.

El estudio no permite que la inmigración sea una panacea. Pero sus datos obligan a cuestionar un dogma político instalado en una gran parte de la ciudadanía y explotados con fines electorales: que abrir las puertas al extranjero implica importar delitos. Un siglo y medio de las estadísticas nacionales en los Estados Unidos demuestran exactamente lo contrario. En tiempos de debate migratorio inflamado, la lección es clara: El miedo no es un hechoy las políticas públicas deben construirse sobre evidencia, no sobre los prejuicios. jmuller@abc.es