Las cajas de cambios automáticas son algo habitual hoy en día, ya que aunque en un principio eran exclusivas de modelos de segmentos superiores y marcas premium, con el tiempo se han ido abaratando y también es posible encontrar vehículos comerciales con este tipo de transmisión. Sin embargo, cuando la industria automotriz estaba en su infancia, todos eran manuales, ¿Cuál fue el primer coche con transmisión automática de la historia?

Este honor fue para Móvil antiguo del año 1940, aunque la historia de este tipo de intercambio se remonta aún más atrás. La primera transmisión automática. Fue inventado en 1921. y fue obra del ingeniero canadiense Alfred Horner Munro. El problema es que estaba diseñado para funcionar con aire comprimido, por lo que no tenía suficiente fuerza, por lo que nunca se comercializó.

Sin embargo, el concepto fue adoptado por General Motors, que incorporó el uso de fluido hidráulico a la fórmula, creando la primera transmisión automática en la década de 1930. Hubo que esperar un poco más, hasta 1940, para tener el producto definitivo, el Transmisión “Hydra-Matic”.

Ese mismo año la compañía empezó a ofrecerlo como opción alternativa al cambio manual de tres velocidades que monta de serie el Oldsmobile.

La caja Hydra-Matic tenía cuatro marchas y cuatro posiciones: punto muerto, marcha adelante (Drive), marcha baja (Low) y marcha atrás. En Low (Low), la transmisión utilizaba solo las dos primeras marchas, diseñadas para circular por zonas urbanas. En cambio, la marcha de avance (Drive) sólo utilizaba primera, tercera y cuarta marchas.

El sistema puede parecer complejo visto desde el prisma actual, pero para la época supuso una revolución, ya que liberaba al conductor de la compleja tarea de cambiar de marcha manualmente, un sistema menos intuitivo que las cajas de cambios manuales actuales.