Hubo un tiempo, no hace mucho, en que el nombre de Madeira sonaba en los tribunales de toda Europa, y no porque fuera el lugar de nacimiento de Cristiano Ronaldo. Funchal, capital de este archipiélago portugués de anatomía exótica y vientos alisios de la costa noroeste de África, domina el bordado desde hace siglos. Una tradición textil basada en el rigor y la excelencia de sus artesanos, la bordado, Se desarrolló entre los primeros asentamientos de la isla en el siglo XV. Los comerciantes ingleses que se establecieron en Madeira pronto se dieron cuenta del gran potencial que ocultaban estos delicados trabajos de hilo estampado sobre algodón y lino, con los que confeccionaban desde manteles y camisas hasta ropa de cama y ropa de bebé. Fue hija del comerciante Joseph Phelps, Miss Elizabeth, quien impulsó su producción a mayor escala con la creación de una escuela en su propia casa, donde enseñó a bordar diseños originales traídos de Inglaterra.

Tras el éxito de la industria madeirense en la primera Exposición Universal de Londres, organizada en 1851, el comercio del bordado se impulsó en todo el Reino Unido y posteriormente en todo el Viejo Continente, con un público cada vez más cautivado por la delicadeza y precisión de sus puntadas. Este patrimonio artesanal, transmitido de generación en generación en más de 10.000 casas de bordado repartidas por toda la isla, sigue activo gracias a empresas como Bordal, abierta al público desde 1962.

A pocos pasos de este emblemático taller, hacia la Rua da Alfândega, se construyó hace más de 400 años una de las fábricas más famosas de la ciudad, Oliveira Bordados Enmaderienses. En este camino de piedra que alberga la famosa bodega Blandy’s, el mayor productor mundial de vino de Madeira conocido por su Malvasía, la terraza del hotel Funchal Oldtown dará, a partir de 2023, un nuevo aspecto a la antigua fábrica de bordados y a otras cinco propiedades en el centro histórico de la isla.

Las interminables horas entre hilos y estampados que vivieron sus talleres han dado paso a este refugio urbano del grupo Barceló donde relajarse y emprender un viaje por la isla. Tras una intensa reforma de la mano del estudio de arquitectura local Atlante y Barra4 y la empresa DCD Interiorismo liderada por el sevillano Ernesto de Ceano, este alojamiento de lujo ha conservado tanto las fachadas originales con el color blanquecino tan típico de la isla como los parasoles de las ventanas o los tejados a cuatro aguas, con el objetivo de enriquecer el espacio público que lo rodea sin alterarlo.

Un proyecto inspirado en las entrañas del propio edificio, ya que ciertos elementos fueron recuperados durante las excavaciones del sótano y ahora se exponen con orgullo en su hall de entrada. Este es el caso de determinados tramos de la antigua carretera de Madeira, integrados en el pavimento del patio central; monedas y cerámica vidriada del siglo XVI, o un zapatero de pared que servía de limpiabarros y que conserva su ubicación original en uno de los desayunadores.

Un paseo por el Mercado dos Lavradores, el más grande de la isla y donde semillas de frutas como la pitanga (esa especie de cereza estrella que inunda zumos y helados) conviven con tiendas de alimentación y mercerías “engañosas” donde degustar un rascar (bebida elaborada a base de licor de caña, miel y jugo de limón), refleja el culto a la artesanía que ofrece esta región. Es difícil no toparse por las calles de Funchal con un escaparate lleno de bolsas de mimbre y otras cestería, para ver miniaturas de muñecos esculpidos con trajes regionales o este curioso sombrero llamado clip para la oreja, Reconocible por sus pequeñas orejas y utilizado por los agricultores de todo el archipiélago portugués.

La decoración de este hotel. comercio También es un gabinete de curiosidades sobre el folclore local. Al igual que las cabeceras de las habitaciones, los manteles que saludan cada mañana en el desayuno y los uniformes del personal están decorados con los pespuntes de la bordado. Incluso las paredes decoradas con dibujos cedidos por el Museo del Bordado y la Artesanía, o la carta que anuncia su carta de cócteles de autor, sellan con un toque artesanal su unión con este oficio centenario.

Desde la azotea, donde su piscina desbordante compite en visibilidad con las privilegiadas vistas a la catedral y al puerto, se puede contemplar un pedacito de esta pequeña inmensidad que implica la isla. Con siete microclimas concentrados en poco más de 700 kilómetros cuadrados, que incluyen tanto suelos fértiles para las uvas como montañas y granjas erosionadas por volcanes, Madeira recibe con orgullo el apodo de la Isla de las Flores. La alfombra violeta que acompaña la caída de las jacarandas en otoño en las calles de Funchal, las proteas y strelitzias que fascinan con sus cogollos extraterrestres o este recorrido casi infinito de hortensias que crecen silvestres a lo largo de las carreteras son un símbolo de esta región portuguesa a la altura de sus iglesias y sus monumentos, que se engalana cada año con la Fiesta de las Flores que se celebra entre abril y mayo desde los años 50.

Su jardín botánico, en la Quinta do Bom Sucesso, o el tropical de Monte Palace, son lugares donde apreciar plenamente su belleza y dejarse embriagar por el aroma de la naturaleza durante todo el año. Este último parque situado en lo alto de una colina que domina la bahía de Funchal fue el exótico capricho del cónsul inglés Charles Murray, que quiso transformar esta propiedad adquirida en el siglo XVIII en su finca de ocio para el placer absoluto. En 1897 pasó a manos del comerciante Alfredo Guilherme Rodrigues, autor de la suntuosa residencia que luego se convertiría en el hotel llamado Monte Palace Hotel. Los más de 100.000 ejemplares botánicos que recorren sus siete hectáreas -con ejemplares únicos como las cícadas centrales, consideradas fósiles vivientes con 280 millones de años a sus espaldas- se posan junto a majestuosos flamencos, pavos reales y peces koi nativos de Asia que nadan en sus lagos. Un lugar que denota el espíritu de un gran esteta y en el que la extravagancia silencia los sentidos con muestras de arte muy dispares repartidas por la zona. Ya sean hornacinas y arcos góticos portugueses, murales y avenidas decoradas con azulejos fabricados en Portugal durante los últimos cinco siglos o la obra contemporánea del artista madeirense Ricardo Barbeito.

La laurisilva de Madeira, un antiguo bosque templado declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999, ofrece las rutas de senderismo más bellas de la región entre paisajes de nubes que son una visita obligada antes de partir. La recepción de Funchal Oldtown se despide con el recuerdo de este bosque magnético en su jardín colgante y las placas microperforadas que simulan las ramas de estos árboles. Un verde intenso que contrasta con el índigo que tiñe la barra y la alfombra, en homenaje al océano Atlántico que baña la isla. El mismo mar que inspiró el trabajo de estas mujeres pioneras durante siglos, el bordado.