el dia de llegar a un semáforo y encontrar una luz blanca junto a la verde, roja o ámbar es un paso adelante. Tardaremos algún tiempo en verlo en España (si es que algún día tenemos algo similar), pero la medida ya está sobre la mesa en Estados Unidos. De hecho, los expertos señalan que la forma en que compartimos las vías públicas podría cambiar cuando los vehículos autónomos se hagan realidad.

Laura, de 39 años, es urbanista y consultora en movilidad sostenible, y lo explica perfectamente: «No es que mañana veamos semáforos de cuatro colores, pero Este tipo de experimentos muestran hacia dónde podría evolucionar la movilidad«. Por supuesto, es un proyecto del que se está hablando actualmente en Estados Unidos, pero en España todavía estamos lejos de permitir la conducción autónoma.

«La idea surge de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (Estados Unidos), donde un grupo de investigadores estudia si añadir una luz blanca a los semáforos podría ayudar a mejorar el tráfico en las intersecciones donde circulan los coches autónomos”, añade Laura. Quizás nos cueste acostumbrarnos, porque hemos vivido con los mismos tres colores toda la vida, pero por si acaso la conducción autónoma es una realidad viable en el futuropodría ayudar a mejorar la convivencia entre todo tipo de usuarios.

¿Qué es la luz blanca y cómo funcionaría en los semáforos?

El concepto es bastante simple. Cuando un cierto número de coches autónomos llegan a una intersección, Se comunicarían entre ellos y con los semáforos.. Si esta comunicación detecta que los vehículos autónomos pueden gestionar el tráfico sin necesidad de intervención humana, se enciende la luz blanca.

¿Y qué hace el conductor humano cuando aparece esa luz en el semáforo? Sigue el coche que tienes delante. Es así de simple. El vehículo autónomo «guía» el paso por el cruce y organizar el ritmo del tráfico mientras la luz blanca está encendida. Cuando no hay suficientes vehículos autónomos o la comunicación no es estable, el semáforo vuelve a funcionar como siempre.

Esa es la teoría, pero ¿qué pasa con la práctica? Esto genera muchas dudas a Laura. «¿Cómo reaccionaría alguien al ver una nueva luz por primera vez? ¿Entenderías que debes seguir al coche de delante sin mirar a nada más? tengo mis dudas«señala. Eso sí, la luz blanca no sustituirá al resto de colores, simplemente añadirá un nuevo “modo” para gestionar mejor las intersecciones cuando haya suficientes coches autónomos.

Por ahora, las pruebas previstas en Estados Unidos no se realizarán en el centro de la ciudad, sino en ambientes controladoscomo zonas portuarias o industriales, donde ya circulan muchos vehículos autónomos y los recorridos son más repetitivos. «Tiene sentido empezar por ahí. “Menos variables, menos riesgos y datos más fiables”, subraya.

Los desafíos que plantea este ‘experimento’ en Estados Unidos

Lógicamente, todo lo que tiene que ver con la conducción autónoma todavía parece muy lejano y plantea muchos retos respecto a lo que estamos acostumbrados. Para empezar, la comunicación entre vehículos y semáforos debe ser siempre perfectay no vale la pena trabajar «casi todo el tiempo». Lógicamente, un coche autónomo que se salta un semáforo conlleva muchos riesgos y Laura nos recuerda que «si hay la más mínima duda sobre quién va primero, ya tienes un problema».

A esto hay que sumarle el factor humano. La introducción de una nueva señal siempre genera dudas y, en caso contrario, comunicarlo a la Dirección General de Tráfico (DGT) con el nuevo catálogo publicado este verano. Aunque ya están en funcionamiento, hay automovilistas que aún dudan del significado de las nuevas señales o de los colores de las marcas viales.

En este caso, añadir un nuevo color a los semáforos -sabemos bien que sólo son tres- requiere mucha pedagogía y educación vial. Sería necesario cambiar normas, manuales y campañas de seguridad vial, aunque las circunstancias lo requieran.