Kenia es uno de los países que más turistas recibe en África, alrededor de 2,4 millones de personas lo visitaron en 2024. Uno de sus mayores atractivos son sus reservas de animales y sus paisajes, ya que ofrece los famosos atardeceres sobre la sabana, a los que es difícil resistirse. Cualquier viajero que desee descubrir África y visitar Kenia una vez en la vida también aterriza en una de sus reservas legendarias: la Reserva Nacional de Masai Mara. Situada en Narok, en el suroeste de Kenia, la reserva es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1961. Se encuentra muy cerca del Parque Nacional del Serengeti en Tanzania. Por este motivo, muchos viajeros aprovechan para cruzar ambos países y disfrutar de la naturaleza salvaje que tienen.

El nombre de la reserva, aunque destaca por su geografía y fauna, proviene de la tribu masai, cuyos orígenes se remontan a milenios en estas tierras. Esta tribu de pastores nómadas habita en un territorio entre Tanzania y Kenia, y se estima que cuenta con más de un millón de personas. Actualmente luchan para no ser expulsados ​​del lado tanzano, donde han organizado varias manifestaciones. Las celebraciones masai son uno de los momentos más conocidos: muchos viajeros quieren conocer las principales características de esta tribu y disfrutar en vivo de sus danzas ancestrales. Por otro lado, Casado Significa «mancha», en referencia a que desde la distancia se puede observar la cantidad de árboles, arbustos y animales que «manchan» o salpican este hermoso paisaje.

Aunque no es una de las reservas nacionales más grandes de África, tiene una superficie considerable, con más de 1.500 kilómetros cuadrados en la zona del Gran Valle del Rift; hay que tener en cuenta que el Parque Nacional del Serengeti tiene 13.000 kilómetros cuadrados, por lo que la diferencia es considerable. La mayor parte de su territorio es sabana, y gracias al río Mara se abastecen las tribus y la gran cantidad de especies que la habitan. Se estima que alberga unas 95 especies de mamíferos y más de 570 especies registradas de aves.

¿Por qué es un destino de visita obligada en Kenia?

La Reserva Nacional de Masai Mara es un lugar único en el mundo. Si te gustan los animales salvajes, esta es la reserva africana que debes visitar. Aunque es un espacio protegido –no tanto como lo sería un parque nacional– también presenta algunos desafíos ambientales, como la deforestación y el cambio climático que afectan a muchas especies de animales y plantas, así como la caza furtiva y la ocupación ilegal de sus tierras. Muchas organizaciones regionales llevan años trabajando en esto con las que puedes colaborar como Programa de conservación de depredadores de Mara (MPCP), Asociación de Conservación de la Vida Silvestre Masai Mara (MMWCA), Fundación Explorador Basecamp cualquiera Proyecto Mara Elefante (Eurodiputado), entre otros.

El trabajo de estas organizaciones nos permite ver algunos de los animales más bellos del mundo y sus migraciones: la migración anual de cebras, gacelas de Thomson y ñus, hacia y desde el Serengeti, son tres de las más conocidas. Suelen tener lugar entre julio y octubre y son consideradas una de las maravillas del mundo natural. En concreto, la gran migración de los ñus es una cita ineludible en el calendario de Masai Mara. Alrededor de 1,5 millones de ñus se desplazan cada año entre Tanzania y Kenia. En el ecosistema del Serengeti de Tanzania y la Reserva Nacional de Masai Mara, este gran grupo de animales deambula por las regiones en el sentido de las agujas del reloj, siguiendo las lluvias y el posterior crecimiento de la hierba para encontrar pastos frescos y fuentes de agua.

La migración generalmente comienza en el Área de Conservación de Ngorongoro en el sur de Serengeti de Tanzania entre finales de noviembre y diciembre, donde los ñus se reproducen y dan a luz de enero a marzo. Con la llegada de la estación seca, alrededor de mayo, los rebaños comienzan a desplazarse hacia el oeste y luego hacia el norte, cruzando el río Grumeti en Tanzania y finalmente el río Mara para llegar a Kenia entre julio y septiembre.

El cruce del río Mara a menudo se considera el evento más espectacular de la migración, donde miles de ñus intentan cruzar el río, a menudo infestados de cocodrilos. Esta es una época de abundancia para los depredadores y muchos ñus no sobreviven el viaje debido a la depredación o al agotamiento.

Hacia el final de la estación seca, alrededor de octubre, los rebaños comienzan a regresar al Serengeti con la llegada de la corta temporada de lluvias, y el ciclo se repite. Este viaje épico, impulsado por el impulso instintivo de los animales, es un espectáculo que atrae a muchos turistas de todo el mundo.

Por otro lado, el Masai Mara también es el lugar ideal para observar los “cinco grandes” animales: el león, el elefante, el búfalo, el leopardo y el rinoceronte. Por su parte, el rey de la selva es el más impresionante de ver. El león africano, el más sociable de los felinos, es un auténtico símbolo en Kenia. Generalmente vive en manadas, compuestas por hasta tres machos, una docena de hembras y sus crías. Es común verlos descansando -pueden dormir hasta 20 horas- o cazando al anochecer, cuando suelen estar más activos. Los elefantes, por otro lado, son los habitantes más comunes de la reserva. Estos grandes animales herbívoros suelen pastar tranquilamente o bañarse en manadas y tienen una esperanza de vida de unos 60 años. Debido al precio de sus cuernos de marfil, siguen en peligro de extinción. Sobre todo, dentro de los límites de las áreas protegidas.

Mientras el búfalo, un animal herbívoro reconocido como uno de los más peligrosos de la región, se encuentra en los bosques y zonas pantanosas del Masai Mara, por la noche, el leopardo hace su trabajo. Son conocidos por su habilidad y agilidad para trepar a los árboles, así como por la velocidad con la que capturan a sus presas. En Masai Mara es posible verlos al amanecer o al anochecer, cuando están más activos. El último de los cinco grandes animales es el rinoceronte negro, una especie en peligro de extinción debido a la caza furtiva por sus cuernos. Aunque es más pequeño que un rinoceronte común, es mucho más agresivo. Generalmente es esquivo y vive escondido entre la maleza, especialmente durante el día.

Otra razón por la que la Reserva Nacional de Masai Mara es un destino de visita obligada en Kenia son las actividades que se pueden disfrutar allí. La reserva, accesible todos los días del año en horarios establecidos, y previa compra de entradas, ofrece numerosas actividades como safaris clásicos, que pueden realizarse de noche o de día, vuelo en globo aerostático, avistamiento de aves, alojamiento en alguno de sus campamentos y visitas culturales. Estos permiten al visitante sumergirse en la forma de vida tradicional del pueblo masai para conocer sus costumbres, tradiciones y forma de vida. Este tipo de tours generalmente incluyen la visita a alguno de los pueblos, con la legendaria bienvenida de los masai. Como decíamos, son conocidos por su baile de salto, llamado adumu cualquiera triplicaruna muestra de su fuerza y ​​resistencia. Las visitas culturales también suelen incluir una parada en el mercado local donde se intercambian productos, especialmente los artesanales.

Cuándo ir a la Reserva Nacional de Masai Mara

Puedes visitarlo durante todo el año, pero, obviamente, hay temporadas más recomendadas dependiendo de lo que quieras hacer y ver.

La temporada alta generalmente va de julio a octubre, ya que es la época de la gran migración. Así encontrarás muchos más viajeros.

Durante la temporada media, de enero a marzo, el número de visitantes es menor. En este momento podrás observar el ganado y un paisaje mucho más frondoso.

Abril a junio es temporada baja, aunque coincide con la temporada de lluvias. Este es un buen momento para visitar la reserva ya que hay mucha menos gente, especialmente a finales de junio.

La temporada de calor, que va de diciembre a marzo, no es recomendable porque hace mucho más calor; Sin embargo, es un buen momento para ver a los animales ya que suelen acercarse a las fuentes de agua para hidratarse.

Si estás planeando un viaje a Kenia, ahora es el momento de reservar. EL PAÍS Viajes organiza un viaje único de ocho días —del 22 al 30 de junio de 2026—. La experta que se encargará de guiar al grupo de aventureros es Ana Maroto, que trabaja desde 2001 con la Fundación CBD-Hábitat en Mauritania, dedicada a la protección de especies y ecosistemas únicos, y desde 2007, en Guinea Bissau, donde impulsa un proyecto de ecoturismo en sus parques nacionales, acercando a los viajeros a la riqueza natural y cultural de los países en los que trabaja. ¿Qué puedes hacer en este emocionante viaje? En Kenia, entre elefantes, lagos y leyendaspodrás descubrir paisajes que parecen pintados. Será una experiencia emocional que conectará profundamente con la mente del viajero. Viajarás desde la vibrante Nairobi hasta las vastas llanuras de Masai Mara, pasando por lagos sagrados, volcanes inactivos y encuentros cercanos con elefantes, jirafas y leones. «Cada día es una crónica, cada paisaje una postal viva, cada encuentro una historia digna de contar. Y para terminar, un almuerzo en el mítico restaurante Carnivore, donde se celebran con intensidad los sabores de África. Prepárate para sentir, aprender, sorprenderte. Porque Kenia no es sólo un destino: es una revelación», subrayan los organizadores del viaje. ¿Quieres unirte al grupo?

*Si quieres más información sobre este y otros viajes similares, consulta nuestra web EL VIAJE AL CAMPO.

Puedes seguir a EL PAÍS VIAJES en Facebook Y Instagramo suscríbete aquí en EL PAÍS Informe de viaje.