Située dans le coin nord-est du bassin méditerranéen, Chypre est la troisième plus grande île de la région, avec une superficie de 9 251 kilomètres carrés. Avec plus de 11 000 ans d’histoire, sa civilisation est l’une des plus anciennes de la Méditerranée, abritant des lieux fascinants alliant parfaitement antiquité et modernité. Grâce à sa situation, au carrefour de trois continents (Europe, Asie et Afrique), elle joue un rôle important depuis l’Antiquité.

Ses habitants de la préhistoire ont été rejoints il y a 3 500 ans par les Grecs mycéniens, qui ont introduit et établi leur civilisation, inculquant ainsi à jamais les racines grecques de l’île. De nombreuses autres cultures suivirent plus tard, comme les Phéniciens, les Assyriens, les Égyptiens, les Romains, les Francs, les Vénitiens, les Ottomans et les Britanniques, qui laissèrent des traces visibles de leur passage, créant ainsi une mosaïque de cultures et d’époques différentes. Pour cette raison, l’île est considérée comme un musée en plein air avec des colonies préhistoriques, des temples grecs classiques, des théâtres et des villas romaines, des basiliques paléochrétiennes, des églises et monastères byzantins, des châteaux, des cathédrales gothiques, des fortifications vénitiennes, des mosquées musulmanes et des bâtiments de style colonial britannique. Il n’est donc pas surprenant que l’UNESCO en ait inscrit plusieurs sur sa liste du patrimoine mondial.

Vous pouvez aller à Chypre toute l’année, mais nous vous recommandons de marquer une date sur le calendrier : le 24 avril 2026. EL PAÍS Viajes prépare pour cette date un voyage sur l’île d’Aphrodite, d’une durée de huit jours, pour la connaître en profondeur. Avec un petit groupe, un guide local hispanophone et l’accompagnement de notre expert Álvaro Planchuelo, cet itinéraire est conçu pour ceux qui recherchent plus qu’un simple voyage : une immersion culturelle, historique et sensorielle dans l’une des îles les plus fascinantes de la Méditerranée. Faites attention car ce sont quelques-uns des arrêts que vous pourrez trouver lors de notre visite.

Limassol et son château médiéval

Bien que la ville de Limassol soit l’une des plus peuplées de Chypre, elle est aussi un lieu historique, notamment sa vieille ville. Son château médiéval prisé est situé dans le cœur historique, tout près de son port. Cette forteresse, dont le musée mérite une visite, fut construite sur ordre des souverains de la dynastie franque de Lusignan sur des fondations antérieures de l’époque byzantine. Sans aucun doute, la chapelle est un joyau. Elle a été construite en 1191 lors de la IIIe Croisade du roi d’Angleterre, Richard Cœur de Lion, lorsqu’il épousa Doña Berenguela, fille de Sancho IV de Navarre, étant ainsi proclamée reine d’Angleterre et de Chypre.

Kourion, ancienne enclave politique et religieuse de Chypre

À environ 18 kilomètres de Limassol, la ville de Kourion est une autre des enclaves les plus visitées de l’île. Cette ville – Curium dans l’Antiquité – était l’une des enclaves politiques et religieuses les plus grandes et les plus importantes de toute Chypre. Elle a été fondée par les Mycéniens vers le XIIe siècle avant JC, en raison de son emplacement stratégique sur des terres fertiles et de sa large baie qui a facilité son développement, conduisant à une grande prospérité sous la domination ptolémaïque et romaine.

De là subsistent les beaux et riches vestiges de ses villas : la maison d’Eustolios, la maison des Gladiateurs, d’Achille (qui appartient au IVe siècle) avec ses magnifiques collections de mosaïques ; son théâtre grec du IIe siècle avant JC avec son décor unique sur la mer, l’Agora et ses riches thermes ; le Nymphée avec son magnifique complexe de fontaines, la grandiose basilique paléochrétienne, siège de l’évêque de la ville, et le baptistère récemment restauré.

Le sanctuaire d’Apollon Hylates

Dans l’Antiquité, ce sanctuaire était l’un des lieux les plus importants de l’île. Dédiées au dieu Apollon dans son rôle de dieu des forêts, les ruines actuelles datent de l’époque romaine, bien qu’il existe déjà des traces de vestiges datant du VIIe siècle avant JC. Le sanctuaire était entouré de jardins de lauriers et de palmiers avec des cerfs, et les pèlerins apportaient leurs offrandes qu’ils déposaient à côté des maisons des prêtres. Il y a aussi des thermes, une palestre, des entrepôts et des dortoirs pour les pèlerins. Mais l’élément le plus remarquable du site est sans aucun doute le temple du dieu, en partie restauré, situé à la fin du chemin processionnel sacré. Elle a la particularité d’avoir ses chapiteaux réalisés dans le style nabatéen par des artistes de la lointaine Pétra.

Le parc archéologique de Paphos

Si l’île de Chypre est liée à l’histoire de la déesse Aphrodite, c’est parce que l’on pense qu’elle est née ici, dans la ville de Paphos. Dès le XIIe siècle avant JC, il y avait un temple dédié en son honneur. Son origine est phénicienne, c’est pourquoi elle possède une immense zone archéologique, fouillée en 1962 et récemment déclarée site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Dans le parc archéologique, vous pourrez visiter les mosaïques des maisons d’Aion, Dionysos et Thésée – le palais du gouverneur romain. Vous y trouverez les ensembles de mosaïques les plus importants et les plus riches de toute la Méditerranée, allant du IIe au IVe siècle.

La chaîne de montagnes Troodos

Le plus grand système montagneux de Chypre est la chaîne de montagnes Troodos. Vous y trouverez des petits villages et de magnifiques paysages naturels couverts de forêts de pins, ainsi que la vallée de Marathassa et la ville de Kalopanagiotis. Voici le monastère Saint-Jean de Lampadistis, l’un des plus intéressants de Chypre, et dont le parc comprend deux églises et une chapelle d’époques différentes. La plus importante est l’église dédiée au saint Jean local, né à Lampadou. Elle date du XIXème siècle et on retrouve à l’intérieur son tombeau, ainsi que ses reliques. Ce qui ressort, sans aucun doute, ce sont ses peintures qui décrivent les miracles du Christ, ainsi que l’iconostase dorée. Le complexe est aujourd’hui inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Également situé dans cette chaîne de montagnes se trouve le monastère de Kykkos, fondé par l’empereur byzantin Alexius I Conminus vers 1100 pour contenir une icône de la Vierge de la Miséricorde. Attribuée par tradition à saint Luc, elle est aujourd’hui la plus grande et la plus importante de toute Chypre. A une courte distance, nous trouvons le village de Kakopetria, déclaré monument du patrimoine culturel de Chypre.

Nicosie, la capitale de la République de Chypre

Nicosie (Lefkosia en grec), capitale de la République de Chypre, est le siège politique et la capitale financière de l’île. Son centre historique, encore entouré de puissantes murailles vénitiennes longues de près de cinq kilomètres, constitue l’une de ses plus grandes attractions. Elle a été divisée en deux par l’occupation turque après 1974, et sa traversée est désormais très facile grâce à la levée partielle des restrictions touristiques le long de la célèbre rue Ledra, le cœur commercial de la ville. C’est une ville unique encore divisée en Europe, c’est pourquoi elle a l’attrait de pouvoir passer de l’Ouest à l’Est en quelques pas. Dans la partie sud, vous pourrez visiter le musée archéologique et la cathédrale métropolitaine de San Juan le Théologien, du XVIIe siècle avec de belles fresques. Egalement la cathédrale Agia Sophia et l’auberge Büyük Han.

Abbaye de Bellapais

Bellapais est considérée comme l’une des plus belles villes de Chypre et possède également une abbaye gothique qui la rend encore plus intéressante à visiter. Située sur le versant nord de la chaîne de montagnes, au milieu des orangeraies et des citronniers, son nom vient d’une abbaye du XIIIe siècle, considérée comme l’un des plus beaux monuments gothiques de tout le Moyen-Orient. Celle-ci abritait les Augustins exilés de Jérusalem et fut détruite par les Turcs après la conquête de l’île au XVIe siècle. Il offre l’une des vues les plus spectaculaires de toute l’île.

L’ancienne ville de Salamine

Selon la légende, l’ancienne ville de Salamine, qui tire son origine des émigrants grecs de l’Attique, fut pendant dix siècles la ville la plus importante de l’île grâce à son magnifique port, et constitue sans aucun doute le plus grand site archéologique de Chypre, dont la plupart n’ont pas encore été fouillés. Saint Paul débarqua ici en l’an 45, commençant l’évangélisation de l’île. Plus tard, pendant la période byzantine, elle continua à être agrémentée de basiliques et changea son nom en Constantia. À environ cinq kilomètres de Salamina se trouve le monastère de San Barnabas. Ce saint – né à Salamine – rejoignit saint Paul dès son arrivée d’Antioche en l’an 45, et ensemble ils effectuèrent l’évangélisation de Chypre.

Famagouste et ses murs invincibles

A quelques mètres de Salamine, nous trouvons la ville de Famagouste, qui selon certains historiens a été fondée sous le nom d’Arsinoé par les Ptolémées lors de l’occupation égyptienne de l’île entre le IIe et le Ier siècle avant JC. À partir du XIIIe siècle, elle acquiert une importance accrue grâce à son port actif et ses défenses. La dynastie des Lusignan l’utilisa comme siège de son gouvernement sur l’île. Après la chute de la Terre Sainte aux mains des musulmans, sa prospérité se poursuivit même sous la domination vénitienne, après sa conquête en 1389, lorsqu’elle fut fortifiée de telle manière qu’elle put résister au siège des Turcs pendant dix mois avant de tomber entre leurs mains au XVIe siècle. Ses murailles sont considérées comme les plus importantes de l’ancienne république de San Marcos à l’Est. Famagouste est également célèbre pour abriter plus de 300 églises, dont beaucoup sont encore en ruines. La cathédrale Saint-Nicolas, construite à la fin du XIIe siècle et inspirée de celle française de Reims, est la plus remarquable de toutes.

Le site néolithique de Choirokoitia

On comprend désormais pourquoi l’île de Chypre est considérée comme un musée en plein air. Nous ajoutons à cette liste un autre lieu qui le prouve : le site néolithique de Choirokoitia, où les archéologues ont découvert un vaste habitat entouré d’une puissante muraille. C’est l’une des plus anciennes de l’île (6 800 avant JC). Sa population, qui atteignait jusqu’à 2 000 habitants, vivait dans des maisons circulaires faites d’argile et de pierre et, dans beaucoup d’entre elles, ont été trouvées des tombes souterraines contenant une grande quantité de biens funéraires. Ses habitants vivaient de l’agriculture et de l’élevage et, dans leurs derniers instants, ils utilisaient des céramiques de haute qualité. Le site a été déclaré site du patrimoine culturel mondial par l’UNESCO.

Le village traditionnel de Choirokoitia

Nous terminons ce voyage à travers Chypre dans la ville de Choirokoitia, l’un des plus traditionnels. Ici comme à Lefkara, l’artisanat revêt une grande importance. Avec EL PAÍS Viajes, vous pourrez rencontrer M. Pedro, un artiste qui vit dans une maison rurale au centre de la ville et qui est responsable de l’entretien de divers arts comme, par exemple, la vannerie. Également sur la cuisine traditionnelle de Chypre et la préparation du fromage Halloumi dans la petite enclave.

*Si vous souhaitez plus d’informations sur ce voyage et d’autres voyages similaires, consultez notre site Internet LE VOYAGE À LA CAMPAGNE.

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