METROAthieu van der Poel Sigue dominando el ciclocross como si nada, pero su discurso empieza a dejar huella. Tras su victoria del sábado en Amberes, el holandés sugirió ANUNCIO. que el fin podría estar cerca. Un día después, antes HLNfue más claro: «Es algo en lo que estoy pensando, sí».

El campeón mundial de Alpecin-Deceuninck Ya no habla tanto de dudas sino de instantaneidad, herencia y energía. «Siempre dije que sería muy bueno parar en mi país con el récord. De lo contrario, no me quedaría mucho por hacer en ciclocross», explicó. Este récord sería su octavo título mundial, lo que le separaría definitivamente de Eric De Vlaeminck.

El holandés, que aspira a levantar este octavo arcoíris el próximo 1 de febrero en Hulst, reconoce que la idea de ir a la cumbre le ronda desde hace tiempo. «Siempre quise retirarme en el punto más alto. Si luego terminas quinto en Hoogerheide, te dejará un sabor amargo en la boca. No digo que dé por sentado que seré campeón del mundo en Hulst, pero allí tendría la posibilidad de hacerlo», admitió.

Es hora de asumir otros desafíos

Van der Poel, que cumplirá 31 años en enero, admite que las discusiones sobre el futuro ya han comenzado. «Hemos hablado de ello varias veces internamente. Es algo en lo que pienso, sí. No me estoy haciendo más joven. En este momento todavía estoy en un nivel muy alto, pero ¿quién dijo que seguirá siendo así dentro de dos o tres años? No tengo una bola de cristal», dijo con una sonrisa.

Más allá del componente emocional, también hay un factor práctico. El holandés no oculta que un invierno sin ciclocross le permitiría prepararse mejor para la temporada en carretera. «Lo haría sobre todo pensando en la carretera, para poder descansar un poco más en invierno. Poder quedarme todo el invierno en España, por ejemplo, y entrenar allí. Todavía me encanta el ciclocross, pero requiere mucho y consume mucha energía», admitió.

Y aunque insiste en que la decisión no está tomada, arroja una idea que suena a despedida: «No creo que necesite el ciclocross para alcanzar mi mejor nivel. Quizás sin él, incluso podría ser mejor. Si no lo pruebas, no lo sabes».

Van der Poel tiene contrato con su marca de bicicletas por cinco años más como ciclista y otros cinco como embajador, por lo que su retirada del ciclismo de ruta no parece cercana. Pero su despedida del barro podría llegar mucho antes. Hulst, su país, el público y la historia le esperan al borde del circuito. Si decide colgar su dorsal, el campeón lo hará como llegó: manchado de barro, pero tocando el cielo.