En una coordinación sin precedentes con el gobierno de Abuja, el Comando de Estados Unidos para África (AFRICOM) llevó a cabo una operación punitiva contra los campamentos del Estado Islámico (ISIS) el 25 de diciembre. Lo que para algunos analistas de salón fue una «escalada preocupante» es, simplemente, el retorno de la cordura: el reconocimiento de que el terrorismo no puede apaciguarse, sino derrotarse con la fuerza y ​​la superioridad moral.

Nigeria se ha convertido en el corazón sangrante del Sahel y en el nuevo frente visible de la guerra global contra ISIS. Lo que durante años la diplomacia europea percibió con esa miopía característica como una sucesión de conflictos «lejanos» y tribales en Mali, Burkina Faso o Níger, ha cristalizado en 2025 en un polvorín que amenaza con volar la fachada sur de nuestra propia casa.

El Sahel, el laboratorio de la impunidad

El Sahel es hoy el gran laboratorio mundial de la impunidad. Es un inmenso espacio geográfico donde la debilidad institucional ya no es un accidente histórico, sino una condición permanente; donde la violencia ha dejado de ser episódica y se ha convertido en una tragedia diaria e interminable.

Desde las costas de Mauritania hasta las selvas de Camerún, pasando por la inmensidad del sur de Argelia y las fronteras atlánticas de Senegal, se ha consolidado un continuo de inseguridad. Como advierte el Armed Conflict Survey del prestigioso IISS (Instituto Internacional de Estudios Estratégicos), ya no estamos ante crisis aisladas, sino ante un «sistema de conflictos conectados». Es una hidra donde los golpes militares, las economías mafiosas de los distintos tráficos más execrables, los mercenarios extranjeros y las fronteras que son meras líneas en la arena permiten a los grupos yihadistas y criminales retirarse, recomponerse, rearmarse y expandirse a voluntad.

En Mauritania, los katibas de Al Qaeda (JNIM, Jama’at Nusrat al-Islam wal-Maslimin) explotan la porosidad de su frontera sur, buscando convertir el país en su ruta logística hacia el océano. Si esa presa se rompe, el terrorismo tendrá una ventana al Atlántico y a las rutas marítimas hacia Europa.

Más al este, el sur de Argelia contiene la respiración. Argel mantiene su «muro de hierro» militarizado en Tamanrasset, logrando a duras penas detener el tráfico ilícito y los ataques a los yacimientos petrolíferos.

Senegal: ve cómo el yihadismo prueba su frontera en la región de Kayes, intentando infiltrarse en las hermandades sufíes.

Chatham House advierte con lucidez clínica: «sin un enfoque regional robusto y cinético, la violencia simplemente avanza. Si presionamos en Níger, el tumor migra a Benin; si golpeamos en el lago Chad, reaparece en Sokoto. Se generan «zonas grises» donde el Estado se evapora y los actores armados -jihadistas, milicias comunitarias, criminales- llenan el vacío con su propia gobernanza brutal».

El mosaico del mal, quién es quién

En este fértil terreno operan tres grandes constelaciones que no son un enemigo monolítico, son un ecosistema.

El primero es el Estado Islámico (DAECH-ISIS). En el Sahel se estructura en torno a dos polos: la Provincia IS-Sahel (ISSP) en la franja Mali-Burkina-Níger y la ISWAP (Provincia de África Occidental) en la cuenca del lago Chad. Son los «tecnócratas del terror». Comparten tácticas de campamentos móviles, uso masivo de IED (bombas atrapadas) y propaganda centrada en su «efectividad militar». En Nigeria, ISWAP ha demostrado una adaptación táctica superior, incorporando drones comerciales armados a su arsenal y ampliando su rango de acción hacia el noroeste, abriendo un nuevo frente que conecta el Sahel con el interior profundo de Nigeria.

El segundo es Al Qaeda en el Sahel (JNIM). Son los actores dominantes en el centro de la región. Su fuerza es política: donde el Estado desaparece, el JNIM arbitra disputas locales, impone impuestos y ofrece una «justicia» brutal, sanguinaria y expedita. Forjan alianzas pragmáticas con comunidades que se sienten abandonadas. Son peligrosos porque quedan incrustados en el tejido social como un cáncer silencioso.

El tercero es el universo nacido de Boko Haram y sus esquirlas (JAS, Ansaru). Combinan el terror indiscriminado y nihilista con el bandidaje puro. Su rivalidad con ISIS no reduce la violencia, simplemente la redistribuye. Según el International Crisis Group, las guerras internas entre yihadistas a menudo provocan más sufrimiento para los civiles, que se ven atrapados en el fuego cruzado de quién tiene derecho a extorsionarlos esta semana. A esto se suma ahora la amenaza de «Lakurawa», un nuevo grupo afiliado a ISIS en el estado de Sokoto que impone una versión yihadista y brutal de la sharia y llena el vacío de gobiernos y seguridad con un terror implacable.

Nigeria, el hambre y la fe como armas de guerra

Es en Nigeria donde esta arquitectura del terror alcanza su expresión más utilitaria y satánica. El país sufre hoy dos frentes: el noreste clásico y un noroeste emergente. Pero lo más aterrador es la metodología. La violencia ya no es aleatoria sino sistémica.

Primero, la guerra del hambre. En Borno, Yobe y los estados del Cinturón Medio los terroristas sistematizaron la quema de graneros. No es vandalismo; Es pura estrategia militar. La destrucción de las reservas de alimentos obliga a las comunidades a huir o someterse. Es el terror del hambre: el hambre se convierte en un arma yihadista para vaciar territorios que pasan a ser administrados de facto por bandas. El mensaje es medieval: o comes de la mano del “Califato” o mueres.

Segundo, la guerra contra el futuro. Las escuelas, tanto cristianas como musulmanas seculares, son atacadas brutalmente porque representan la modernidad y la posibilidad de escapar del ciclo de la ignorancia. El secuestro masivo de estudiantes sigue siendo una fuente de financiación y una herramienta de terror psicológico que paraliza a la sociedad. La memoria de Chibok sigue viva, la frecuencia de los secuestros menores mantiene el terror diario.

Tercero, caza cristiana. Aunque la corrección política intenta disuadirnos de decirlo, existe una persecución religiosa sistémica. Los cristianos y musulmanes moderados son asesinados, pero las comunidades cristianas son objeto de propaganda global con frialdad contable. Atacar una iglesia rural un domingo, masacrar a los fieles y quemar el templo no es un «enfrentamiento tribal por tierras de pastoreo» exacerbado por el cambio climático; Es un acto de limpieza teológica y étnica. Organizaciones como Open Doors confirman que ser cristiano en el norte de Nigeria es un riesgo extremo.

Y cuarto, el asedio a la movilidad. El transporte público y las carreteras federales se han convertido en líneas de frente invisibles. Utilizando explosivos y emboscadas, los terroristas controlan quién se desplaza, gravando la economía local y enviando el mensaje de que el Estado nigeriano no puede garantizar ni siquiera el derecho a viajar de una ciudad a otra.

La escalada de 2025 ha sido vertiginosa y no deja lugar a dudas sobre la mutación de la amenaza. En el último trimestre, la aparición y consolidación de células vinculadas a ISIS en el eje Sokoto hizo saltar todas las alarmas. La pesadilla definitiva se estaba materializando: la conexión operativa entre los yihadistas del Sahel (Malí, Níger) y el interior profundo de Nigeria.

El golpe de Navidad, una acción imprescindible

En este contexto de degradación absoluta, los bombardeos navideños estadounidenses marcan un punto de inflexión. El 25 de diciembre, bajo la dirección del presidente Donald Trump y en estrecha coordinación con el gobierno de Abuja, AFRICOM ejecutó una serie de ataques de precisión utilizando misiles Tomahawk y drones contra campamentos de ISIS en Sokoto.

Trump, con su habitual falta de filtros diplomáticos pero con un acertado instinto de realpolitik, presentó la operación como un ataque «poderoso y letal» contra la «escoria terrorista» responsable de masacrar a los cristianos. La reacción del gobierno nigeriano ha sido reveladora: después de años negando que el noroeste estuviera infiltrado por yihadistas extranjeros y calificando a los atacantes de simples «bandidos», fuentes oficiales en Abuya han tenido que admitir la realidad al hablar de «ataques de precisión contra elementos extranjeros del ISIS».

Desde un punto de vista estrictamente estratégico, los ataques son una higiene estratégica necesaria. Rompen la impunidad que ha permitido a ISIS creer que sus santuarios eran inviolables. Cortan nodos transfronterizos vitales. Y, sobre todo, demuestran la eficacia de la interoperabilidad: inteligencia local sobre el terreno combinada con vigilancia de superpotencia y capacidades de ataque.

Este golpe también deja al descubierto el estrepitoso fracaso de las alternativas. Los mercenarios rusos de Wagner (ahora Cuerpos de África), que prometieron seguridad a la junta golpista en Mali y Níger a cambio de recursos naturales, han demostrado ser un fraude sangriento. Rusia no lucha contra el terrorismo; Gestiona el caos para saquear. Ante la torpe e indiscriminada brutalidad del martillo ruso, Estados Unidos ha ofrecido el bisturí tecnológico.

Como lleva años defendiendo el RUSI (Royal United Services Institute), este modelo de intervenciones selectivas es la única alternativa viable tanto a las grandes ocupaciones militares fallidas como a la cobarde inacción que deja el campo libre a los bárbaros.

Más allá de los misiles, el desafío de Europa

Sin embargo, no nos engañemos. El golpe es necesario, pero no suficiente. Los expertos de Chatham House y el IISS coinciden en una advertencia central: ningún número de misiles sustituye a un Estado que funcione. Sin una presión sostenida sobre la financiación de estos grupos, sin una protección real de los civiles y sin el retorno de los servicios básicos, los campos destruidos hoy serán reconstruidos mañana a pocos kilómetros de distancia.

Pero aquí es donde entra en juego la responsabilidad de Europa. El Sahel ya no es una periferia exótica; Es nuestra frontera avanzada.

Para España y Europa, seguir mirando para otro lado, escribir informes sobre la resiliencia climática mientras poblaciones enteras son masacradas en apenas unas horas, no es neutralidad: es un suicidio geopolítico retrasado. Es un lujo que nuestra geografía ya no nos permite.

La civilización exige defensa

Los bombardeos estadounidenses contra DAECH en Nigeria son una excelente noticia porque limpian fuentes activas de barbarie y devuelven al yihadismo una certeza que habían olvidado: que matar cristianos, quemar graneros y destruir escuelas tiene un precio real y tangible.

Los críticos del «imperialismo yanqui» y los defensores del «diálogo inclusivo» saldrán con fuerza a condenar la injerencia. Déjalos gritar. Mientras gritan desde la seguridad de sus sofás en Europa, hay familias en Sokoto y Borno que pueden dormir un poco más tranquilos sabiendo que los verdugos que acechan en el bosque han sido neutralizados.