El último estreno es el de la ruta Madrid- Recifeque en sus dos primeras semanas ha operado con una ocupación media cercana al 100% (al menos en la inauguración, todos los asientos del A321XLR, que pisaba por primera vez el continente sudamericano), estaban ocupados. Son tres las frecuencias semanales que ofrece Iberia en esta ruta y se ofertan 15.000 plazas para el primer semestre de 2026. La ruta cobrará importancia porque el aeropuerto de Recife, gestionado por la paraestatal española aena, Es el principal ‘hub’ del nordeste brasileño y cuenta con vuelos a las principales ciudades del país. También es un filón turístico porque la región cuenta con algunas de las playas más paradisíacas de todo el territorio -como las de arena blanca y agua cristalina de Puerto de Galinhas-, pero hasta ahora poco explorado por los turistas europeos debido a las pocas conexiones directas entre el viejo continente y este destino.

En el caso de la capital del estado de Pernambuco, Recife es conocida como la Venecia brasileña por su gran cantidad de puentes. También es famoso por su carnaval, donde el Frevoun baile característico de la región en el que se utilizan paraguas de colores. Entre los principales atractivos cercanos también se encuentra Olindauna de las ciudades coloniales mejor conservadas del país y declarada Patrimonio Histórico y Cultural de la Humanidad por la UNESCO.

Iberia considera que el mercado brasileño es una mina de oro, al ser el país con mayor número de habitantes del Sudamerica (unos 213 millones) y los que mejor responden a su oferta. Es el país que más clientes aporta a su programa Escala (que representa el 20% del total), que permite a los pasajeros hacer escala en Madrid hasta nueve días sin coste adicional, ya sea en el viaje de ida o en el de vuelta, para poder parar a conocer la ciudad y luego continuar hasta su destino final, ya sea otro lugar de Europa o Brasil.

Además, el gigante sudamericano también se presenta como un territorio ideal para la capacidad operativa de la A321XLRel nuevo avión de pasillo único -del que Iberia ha sido la aerolínea de transporte global con seis aviones- fabricado por aerobús, que están revolucionando los viajes transatlánticos. Se trata de dispositivos que tienen una autonomía de 7.500 kilómetros y consumen un 40% menos de combustible respecto a otros dispositivos de largo alcance de su flota. Otra ventaja es que tienen una capacidad de asientos muy inferior (182 frente a los 348 del A350 o los 288 del A330), lo que, lejos de ser un inconveniente, en la práctica sirve para adaptarse a la demanda de aeropuertos secundarios al otro lado del Atlántico. Además, los XLR tienen la misma experiencia «comercial» presente en otros aviones de fuselaje ancho de la compañía.

Competencia con TAP

Los planes de Iberia para Brasil son ambiciosos y cubren una parte importante del Plan de Vuelo 2030, la hoja de ruta de la compañía para los próximos cinco años. La ofensiva no es baladí. El country manager (responsable en el país) de Iberia en Brasil, Raphael de Luccaexplica que la conectividad de la aerolínea con el país es la mayor «de toda su historia» con 591.000 plazas ofertadas en 2025, un 27% más que un año antes. De Lucca asegura que gracias a ello Iberia está creciendo en el país tres veces más rápido que nuestros competidores directos. Algo que podría seguir sucediendo el próximo año debido al 25% más de plazas ofertadas que se esperan sólo para el primer semestre. Según la compañía, el 80% de este crecimiento se debe a las dos nuevas rutas con Recife y Fortalezaque suman 56.000 nuevas plazas. Además, Iberia ofrece dos vuelos diarios a São Paulo y uno a Río de Janeirohaciendo un total de 19 frecuencias semanales.

De Lucca explica que Brasil también representa una oportunidad para Iberia debido a la saturación del aeropuerto en Lisboaque es la principal puerta de entrada a Europa para el visitante brasileño debido a sus vínculos históricos con Portugal. En el ‘hub’ de la capital portuguesa se encuentra la aerolínea GRIFO -por la que precisamente el propietario de Iberia, IAG, apuesta ahora por hacerse con hasta el 49% del accionariado- que domina estas operaciones. La aerolínea de bandera portuguesa tiene una oferta de más de dos millones de plazas al año y una red de 13 destinos en el país brasileño, pero el responsable de Iberia en Brasil asegura que la idea de su compañía no es «reemplazar», sino «aumentar» las capacidades entre Brasil y Europa.

De momento, Raphael de Lucca afirma que Iberia no se plantea abrir operaciones a un quinto destino en Brasil a corto plazo, aunque afirma que la compañía ya está poniendo «el ojo muy fuerte» en otras ciudades del país. «El objetivo ahora es conocer mejor las dos rutas que se están abriendo y ampliarlas a una cuarta o quinta frecuencia o incluso llegar a un vuelo diario», afirma. 

Pese a esta nueva ofensiva, la relación de Iberia con Brasil es histórica. La compañía unió por primera vez Madrid con Río de Janeiro en julio de 1950, en un vuelo operado con un Douglas DC-4 el cual aterrizó en el aeropuerto Tom Jobin de la ciudad de Río de Janeiro. El vuelo salía de Madrid los sábados y hacía escala en el Isla de Sal y Natal y el costo de este viaje de ida y vuelta era de 939 dólares en ese momento.

Hoy en día, además de los vuelos directos, Iberia tiene un acuerdo de código compartido con Latinoamérica y una interlínea con META para conectar con más de 50 destinos del interior del país.