Uno de los carriles bici más bonitos que puedes recorrer en el Pirineo catalán es el que lleva desde Esterri d’Àneu a la Val d’Aran pasando por Montgarri y Pla de Beret. Un recorrido también circular, evitando la molestia de los coches de asistencia. Desde Esterri d’Aneu, segunda localidad más poblada de la comarca del Pallars Sobirá de Lleida, hay que partir hacia Alós d’Isil por una estrecha carretera asfaltada que discurre por el valle del río Noguera Pallaresa. Este constituye la columna vertebral de todo el Pallars e históricamente constituye el principal eje de comunicación en torno al cual gira la vida de estas comarcas pirenaicas. Durante años, también ha sido el canal más popular para deportes de aguas bravas.raftingkayac, hidrovelocidad— que tiene su capital en Llavorsí, aguas abajo.

Este carril bici se adentra en el alto Noguera Pallaresa, una zona alejada del tráfico de vehículos que circula por la C-28, carretera que sube al puerto de Bonaigua. Los lugares son espectaculares, cada vez más montañosos. Aunque hay unos 900 metros de desnivel hasta el Pla de Beret, los desniveles son moderados y el esfuerzo no es extenuante. Primero se circula por asfalto, pasando por pequeños pueblos de montaña como Isavarre, Borén o Árreu. También junto a la preciosa ermita románica de San Joan d’Isil. Luego, pasado el refugio del Fornet, el camino se convierte en un camino de tierra, pero ancho y en muy buen estado.

La ascensión es una historia de botánica pirenaica, espectacular en primavera y más aún en otoño. En las zonas más bajas, a las afueras de Esterri, abundan los robles. Luego, cuando el valle se estrecha y el camino va paralelo al río, aparece el bosque de ribera, con abundantes alisos, fresnos y avellanos. Una vez pasado Alós de Isil, el pino rojo, con su característico tronco anaranjado, se convierte en el rey del bosque; También aparecen avellanos, sauces y empiezan a aparecer los primeros abedules.

Por encima de los 1.500 metros, ya en el valle de Bonabé, zona de mayor valor ecológico en esta primera parte del recorrido, el pino colorado deja paso al abeto blanco, del que hay ejemplares monumentales; Bonabé es uno de los bosques de abetos más bonitos del Pirineo. También aparecen hayas cinegéticas y fresnos de montaña. Al llegar a Montgarri, en un entorno puro de alta montaña, llega el momento del pino laricio, rey de las alturas pirenaicas.

Montgarri es un lugar muy especial. Después de haber atravesado tanta soledad, la vista lejana de la torre de la iglesia parece sacada de contexto. A 1.646 metros de altitud, era uno de los pueblos más aislados y emblemáticos del Pirineo, además de centro de peregrinación y lugar de acogida para los viajeros que, por un motivo u otro, cruzaban a pie la frontera pirenaica. Los últimos pobladores abandonaron la zona en la década de 1960 en busca de una vida menos dura en los valles. El templo, con su característico campanario cuadrado y tejado de pizarra, data del siglo XVI. La antigua casa parroquial sirve de refugio de montaña y restaurante, muy frecuentado por montañeros y esquiadores. Hay otro restaurante cercano, Casa Vall de Montgarri, antiguo refugio de Juli Arnalot, donde la comida también es muy buena; En invierno se realiza una típica excursión en moto de nieve desde la estación de Baqueira para comer allí.

Otros siete kilómetros de camino de tierra en suave subida conducen al Pla de Beret, la gran meseta en la cabecera de la Val d’Aran, frontera entre el Atlántico y el Mediterráneo. Mi altímetro marcaba 1.877 metros y 39 kilómetros recorridos. El Pla forma hoy parte de la estación de esquí de Baqueira-Beret y, fuera de la temporada invernal, es una inmensa pradera alpina de casi cuatro kilómetros de longitud que contrasta con las escarpadas cumbres que la rodean.

A partir de ahí, el regreso es íntegramente sobre asfalto. Bajamos por carretera hasta la localidad de Baqueira, a 1.579 metros de altitud, y desde allí encaramos a la izquierda la subida al collado de la Bonaigua (2.072 metros), paso estratégico entre el Pallars Sobirà y la Val d’Aran, que fue históricamente y hasta la construcción del túnel de Viella (1948), el único acceso desde España a Aran. Debido a su altitud, quedaba cerrado en invierno por la nieve, quedando el valle aislado del sur y con una sola salida a Francia.

Desde el puerto se puede bajar sin más complicaciones que haciendo caso al tráfico rodado hasta Esterri d’Aneu, donde comenzamos. En total son 75 kilómetros con un desnivel positivo de 1.530 metros. Un día duro… pero inolvidable si te gusta la bicicleta de montaña.