Por eso, cada otoño-invierno, el Ministerio de Sanidad recomienda vacunar contra la gripe a determinados grupos de población. Entre ellos, los mayores de 65 años, las mujeres embarazadas, las personas con enfermedades crónicas y, desde hace varias temporadas, también las personas de entre 60 y 64 años… sin embargo, una parte importante de este último grupo (65%) no estuvo vacunado el año anterior, según datos del Gripometer, un estudio demográfico de Sanofi que sigue la evolución de la cobertura de vacunación antigripal en diferentes grupos de población.

Entre los motivos de la resistencia de este colectivo a la vacunación se encuentran factores como la consideración de que la gripe supone un ligero riesgo para la salud y que ser «personas activas y sanas, no personas mayores» les hace menos vulnerables a una enfermedad que, en realidad, no depende tanto de nuestro estado físico como del funcionamiento del sistema inmunológico. Por tanto, vacunarse es un hábito saludable que nos permite mantener nuestra salud, nuestra autonomía y nuestra calidad de vida a medida que envejecemos. No se trata sólo de vivir más tiempo, sino también de vivir mejor, mantener la vitalidad física y mental y reducir el riesgo de enfermedades que puedan limitar la autonomía.

Prevención esencial

«La vacuna (confirma el médico) previene un alto porcentaje de casos graves y complicaciones, hospitalizaciones y muertes. Para la población mayor de 60-65 años (el grupo más numeroso) y para el resto de grupos de alto riesgo, es fundamental recordar los beneficios de esta vacunación. Además, España ha contribuido significativamente (estudios FLUNITY-HD y GALFLU, publicados en revistas científicas de gran prestigio internacional) a demostrar que las vacunas contra la gripe a dosis altas reducen significativamente las hospitalizaciones por gripe, neumonía y otras enfermedades cardíacas y respiratorias.

En esta referencia “a partir de los 60 años”, el organismo comienza a experimentar inmunosenescencia (incluso en personas con excelente salud): una pérdida progresiva de la capacidad de las defensas para responder a las infecciones. Un cambio silencioso que aumenta la probabilidad de que la gripe provoque complicaciones graves, desde neumonía hasta problemas cardiovasculares, y en cuyo caso conviene tener en cuenta las siguientes consideraciones.

Datos a considerar sobre la gripe y sus impactos

Es una enfermedad altamente contagiosa que se propaga fácilmente a través del aire cuando una persona infectada tose o estornuda.

Muchas veces se subestima su gravedad, pero la realidad es que puede causar estragos en importantes órganos y sistemas (es una de las infecciones más comunes y con altas tasas de mortalidad y morbilidad), con complicaciones como la neumonía (la gripe aumenta en un 100 su riesgo), pero también se asocia a otras complicaciones cardiovasculares, problemas renales, aumento de eventos glucémicos anormales, etc.

En España se estima que entre 3.000 y 6.000 personas mueren cada año por problemas relacionados con la gripe (los pacientes mayores de 65 años representan casi el 75% de los casos graves entre los pacientes hospitalizados con gripe confirmada y el 76% de las muertes por gripe).

Los datos de un estudio sobre la carga de influenza realizado entre 2015 y 2020 revelan que la influenza causó 29.000 hospitalizaciones, 2.200 ingresos a cuidados intensivos y 1.600 muertes cada temporada.

El estudio BARI revela (datos recogidos a lo largo de 10 años) que el coste directo medio asociado a las hospitalizaciones por gripe en España ascendería a 45,7 millones de euros al año.

¿Por qué es tan importante vacunarse?

Según el Consejo Europeo, la vacunación representa una de las herramientas de salud pública más efectivas y rentables, debido a su capacidad para prevenir infecciones y su impacto en la reducción de casos graves, hospitalizaciones, ingresos en cuidados intensivos y el riesgo de muerte.

En personas mayores de 40 años sin antecedentes y en los días siguientes a una infección gripal, la gripe aumenta en 10 el riesgo de infarto de miocardio y en 8 el de ictus. Y puede empeorar los síntomas de otras enfermedades crónicas y provocar hospitalización, pérdida de autonomía para realizar actividades básicas e incluso la muerte, especialmente en colectivos vulnerables como los mayores de 60 años.

Resultados de vacunación

La evidencia destaca la importancia de la vacuna contra la gripe, así como su papel en la protección contra complicaciones graves, como problemas cardiovasculares como el infarto de miocardio o el ictus, entre otros.

Los datos del sistema de vigilancia de la gripe español corroboran que la vacunación antigripal en personas mayores de 65 años evitó el 26% de las hospitalizaciones, el 40% de los ingresos en cuidados intensivos y el 37% de las muertes atribuibles a la gripe durante la temporada 2019-2020.

Un estudio realizado por investigadores españoles publicado en “Neurología” encontró que la vacuna contra la gripe se asoció con una reducción del 12% en el riesgo de sufrir un derrame cerebral en un año. Y en un análisis publicado en el Journal of the American Heart Association, el mismo equipo señaló que la vacuna también se asociaba con un menor riesgo de infarto de miocardio en personas mayores de 60 años.

¿En qué grupos se recomienda la vacunación?

Las autoridades sanitarias recomiendan la vacunación en los siguientes grupos de población:

-Mayores de 60 años. Desde hace tres temporadas, el grupo de personas de 60 a 64 años forma parte de la población objetivo de vacunación antigripal (anteriormente la recomendación empezaba en los 65).

-Embarazada

-Niños de 6 meses a 5 años.

-Personas con condiciones de riesgo, entre ellas diabetes, enfermedades crónicas cardiovasculares, neurológicas o respiratorias, inmunosupresión o cáncer, entre otros casos específicos.

-También está recomendado para profesionales sanitarios y sociales.

Hay mucho en juego…

Un escenario sin duda de interés general, en el que la sociedad debe estar cada vez mejor informada, como concluye el doctor Trilla: «Estamos menos vacunados de lo recomendado. Si todos incrementáramos esta cobertura de vacunación, la temporada de gripe sería menos difícil y más llevadera para todos».