Después La ofensiva estadounidense en Venezuela y la captura de Nicolás Maduro y su esposa, ahora el expresidente venezolano y su esposa esperan ser juzgados en el país norteamericano por cargos de tráfico de armas y drogas.

Manuel Varela, abogado con doble nacionalidad española y estadounidense, está especializado en defensa transnacional, investigaciones anticorrupción y litigios financieros complejos. Con una carrera que se extiende desde 1996, destaca por su experiencia en la aplicación de las leyes estadounidenses en contextos internacionales, especialmente en Europa y América Latina.

Lo primero que planteó el abogado de Maduro, Barry Pollack, en un tribunal de Nueva York el 5 de enero, fue la “legalidad del secuestro militar” de Estados Unidos en Venezuela. ¿Qué opinas?

Parece que hay una violación del derecho internacional. Están realizando un operativo policial fuera de jurisdicción estadounidense, pero ¿eso le sirve como defensa a Maduro? Es posible, pero no probable. Incluso si se tratara de una operación ilegal, la probabilidad de que la justicia estadounidense diga que el juicio está detenido por ese motivo es casi inexistente. Esto ya ha sucedido en otros casos. La probabilidad es muy, muy baja.

El comparable al caso de Manuel Noriega en 1989. Fue una acción militar durante la época del primer presidente Bush. Capturaron a Noriega en Panamá y terminaron juzgándolo. En el caso de Panamá hubo un presidente electo. Esto es importante porque el jefe de Estado tiene inmunidad según el derecho internacional. En teoría, Maduro debería tener inmunidad, pero EE.UU. no lo reconoce como presidente legítimo de Venezuela, de la misma manera que la UE y otros países no lo reconocen, por lo que no es una cuestión jurídica que afecte el caso de Maduro.

¿Podríamos ver a Trump juzgado en el futuro por la muerte de personas sin juicio previo en los atentados con bombas a supuestos barcos narco?

En Estados Unidos, no. La Corte Suprema dijo recientemente que el presidente tiene inmunidad por actos mientras esté en la Casa Blanca, por lo que es muy difícil contemplar un escenario en el que pueda ser acusado de un delito allí, un país que no participa en la Corte Internacional de Asuntos Penales. Además, creo que la oposición en Estados Unidos aprendió que los temas legales del presidente, después del primer mandato, jugaron políticamente a su favor, por lo que no sé si vale la pena profundizar en estos temas para ellos.

¿Cree que la motivación de las acciones de Trump en Venezuela es por intereses de seguridad o geopolíticos?

Mi opinión es que es más geopolítico. Se sabe que la mayoría de la droga que ingresa a Estados Unidos no pasa por Venezuela. La frontera con México es un lugar por donde parece entrar gran parte de la droga. La administración Trump lo ha indicado, de alguna manera, hablando de la Doctrina Monroe: se trata de una cuestión de poder hemisférico y quizás de una visión internacional más centrada en los países poderosos, en lugar de un orden más ordenado entre países pequeños y grandes.

¿Qué situación jurídica enfrenta ahora Nicolás Maduro en EE.UU.?

El procedimiento penal en Estados Unidos es diferente al de España. La figura del acusado no existe en Estados Unidos. Allí, por lo general, el procedimiento penal comienza con la acusación, y no tiene el nivel de detalle que tiene una acusación en España, donde hay un documento relativamente largo, con pruebas, y en el que, en teoría, la investigación termina en ese momento. No en Estados Unidos. Pueden seguir investigando y presentando pruebas. Allí, la acusación es un documento más breve que básicamente le dice al acusado de qué se le acusa. En el caso de Maduro lo que vemos son delitos asociados al narcotráfico, terrorismo y armas. No sabemos qué pruebas tienen contra él. Hay que dejar actuar a la defensa, pero el pronóstico no es bueno. Probablemente recibirá cadena perpetua. Las sentencias en Estados Unidos tienden a ser mucho más largas que en España. Cuando uno ve las cantidades de droga de las que se habla, la sentencia, si llega, va a ser muy larga.

¿Cuáles son los alegatos que posiblemente hará la defensa de Maduro para demostrar su inocencia y cuánto tiempo cree que tardará en realizarse el juicio?

Van a intentar argumentar que el arresto es ilegal. También van a reclamar inmunidad y me imagino el hecho de que Maduro no puede recibir un juicio verdaderamente neutral en Estados Unidos. El mero hecho de encontrar ciudadanos sin una opinión preconcebida va a resultar muy difícil. El juicio podría durar entre 18 meses y 2 años. La defensa querrá que el Gobierno les entregue todas las pruebas que tienen: expedientes, archivos… que ascenderán a millones de páginas. El Gobierno alegará que gran parte de ese material es secreto, por seguridad nacional, algo que los tribunales tendrán que resolver y que llevará tiempo. También hay muchos testigos, algunos fuera de Estados Unidos. Hay muchas cuestiones legales que habrá que resolver y eso llevará tiempo.

Con todo lo ocurrido, ¿cree que se está cuestionando seriamente la capacidad de la ONU para mantener el orden internacional?

Sí. Creo que estamos atravesando un cambio geopolítico muy grande y lo vemos en el cambio en el cuestionamiento de la Alianza Atlántica Occidental que hemos tenido desde la Segunda Guerra Mundial y en el cambio en el orden internacional. Creo que la ONU siempre tendrá un papel en los temas de salud y en muchos otros temas en los que participa. Nadie sabe si realmente desempeñará un papel en las relaciones entre los Estados en el futuro.

Todo lo que vemos –elecciones amañadas, dictaduras, bombardeos de un país como Estados Unidos por decisión unilateral– deja una cierta sensación de que los mecanismos legales e internacionales no terminan funcionando. Da miedo…

Estamos viviendo un momento caótico en el mundo, no sólo en Estados Unidos. La invasión rusa de Ucrania parecía imposible, una cosa del pasado. Trump es parte de algo más grande. Tampoco olvidamos que el orden internacional es un proceso, nunca fue algo perfecto. Siempre ha habido países que violan las órdenes de la ONU y el derecho internacional. Creo que muchas cosas que salen de Estados Unidos reciben más atención fuera de Estados Unidos que dentro. No debemos olvidar que, a pesar de todo lo que escuchamos y vemos, en general, el sistema judicial en Estados Unidos ha funcionado, la administración ha respetado las órdenes judiciales, pero este proceso judicial es lento. Hay muchos temas por los que los poderes ejecutivo, presidencial y legislativo están peleando hoy en los tribunales, y se están tomando decisiones sobre el nivel de poder que tiene el presidente. Todavía tengo mucha fe en las instituciones.