Hasta ahora, los bebés nacidos antes de las 28 semanas de gestación y que requieren transfusión son tratados con concentrados de glóbulos rojos (RBC) de donantes adultospero esta sangre contiene hemoglobina que pasa más oxígeno a las células y esta sobreexposición puede provocar ciertos daños, como la retinopatía del prematuro (ROP), la broncodisplasia pulmonar (BDP) o la enterocolitis necrotizante (ECN).

Un estudio publicado en 2025 en Italia ya demostró que La sangre del cordón umbilical reduce el riesgo de complicaciones. asociado con la prematuridad y alivia los efectos secundarios asociados con la transfusión de sangre en adultos. Para comprobar que esta técnica era factible y segura en Cataluña, la Clínica y el Banco de Sangre y Tejidos impulsaron un ensayo clínico sobre el mismo modelo que el italiano, el primero de este tipo en España, en el que participaron 41 personas. Recién nacidos extremadamente prematuros con anemia..

Los resultados de esta investigación, realizada entre 2023 y 2025 y presentada en el Congreso de Sociedades Europeas de Neonatología, demuestran que la infraestructura sanitaria disponible en el Clínic y en el BST es viable para realizar transfusiones de sangre de cordón umbilical en nuestro entorno. “Somos uno de los pocos lugares en el mundo donde tenemos un entorno de equipamiento sanitario que lo permite”explica el Dr. Miquel Alsina, adjunto del departamento de neonatología, dentro del Instituto Clínico de Ginecología, Obstetricia y Neonatología del Hospital Clínic de Barcelona, ​​impulsor del estudio.

Además de la viabilidad y seguridad del procedimiento, “este tipo de transfusión es una alternativa más fisiológica para receptores pequeños y mejora el perfil sanguíneo de estos bebés, que sigue siendo similar al de los bebés prematuros que no requieren transfusión”, añade el doctor Alsina.

La sangre del cordón umbilical “contiene un tipo de hemoglobina, llamada hemoglobina fetal (HbF), que puede ser beneficioso para los bebés prematuros porque previene el daño por sobreexposición al oxígeno causado por la hemoglobina adulta en estos niños. “Los glóbulos rojos de la sangre del cordón umbilical constituirían un sustituto más fisiológico y, por tanto, una mejor alternativa a la transfusión convencional”, añade el Dr. Alsina.

Los buenos resultados del estudio anterior realizado en Italia confirman que niveles más altos de HbF podrían proteger contra la oxigenación excesiva de tejidos vulnerables como la retina, ayudando así a prevenir la retinopatía del prematuro así como otras complicaciones.

En el caso de Eira, que ya tiene año y medio, respondió bien a todos los primeros tratamientos y su evolución ha sido muy satisfactoria, teniendo en cuenta su extrema prematuridad al nacer.

Sangre de un donante

Para estas transfusiones La sangre del cordón umbilical de estos bebés no se utiliza.porque al ser muy prematuro, es raro y no se puede utilizar. “Utilizamos sangre de recién nacidos procedentes de embarazos sanos y a término”, explica a ABC la doctora Alsina.

De los 41 niños inscritos en el ensayo, la mitad recibió una transfusión de sangre. Diez de ellos recibieron solo sangre del cordón umbilical, 3 recibieron sangre del cordón umbilical y sangre de adulto, y 7 recibieron solo sangre de adulto, como grupo de control. “La principal conclusión es que esta técnica es factible y segura en nuestro entorno. alcanzamos el 78% de disponibilidad de sangre de cordón umbilicallo que mejora respecto al estudio italiano”, asegura.

“Se trata de un nuevo uso de la sangre de cordón umbilical en Cataluña que refuerza el papel del cordón umbilical no sólo como fuente de células madre para trasplantes de pacientes con leucemia o para investigación, sino también como recurso inmediato y seguro para mejorar la atención clínica de los recién nacidos más vulnerables”, explica el director del Banco de Cordón del BST, Jesús Fernández. Él y el Dr. Alsina están convencidos de que la transfusión de sangre del cordón umbilical “puede revolucionar la transfusión en recién nacidos prematuros«.

En este sentido, el doctor Alsina no descarta que “estos resultados puedan extrapolarse a otras poblaciones de recién nacidos gravemente enfermos que requieran transfusión de glóbulos rojos, como bebés con defectos cardíacos que requieren cirugía«, aunque es una opción ligada a la compleja disponibilidad de este tipo de sangre. Uno de los objetivos del estudio fue demostrar que existíasangre de cordón umbilical disponible, un «producto escaso», insiste el director del Banco del Cordón, Jesús Fernández, quien reitera el llamado colectivo a aumentar las donaciones, que han sufrido un fuerte descenso últimamente.