Miles de vuelos en todo Estados Unidos programados para despegar durante el fin de semana fueron cancelados debido a una fuerte megatormenta que comenzó a causar estragos el sábado en gran parte del país, provocando cortes de energía y paralizando importantes carreteras con peligrosos hielos.

Unos 190 millones de personas, más de la mitad de la población estadounidense, están bajo alerta de clima invernal en 37 estados, desde las Montañas Rocosas hasta Nueva Inglaterra, mientras la enorme tormenta invernal arrojó nieve y lluvia helada, amenazando con causar apagones y caos en el transporte.

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) describió la tormenta como «inusualmente extensa y duradera» causada por la llegada de una masa de aire ártico procedente de Canadá.

A primera hora del domingo, se espera que el frente, que algunos expertos han calificado como la tormenta más grande jamás registrada en Estados Unidos, llegue con importantes nevadas a la región del Atlántico Medio, donde se encuentran los estados de Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania, Delaware, Maryland, Virginia Occidental y Virginia, así como la capital, Washington, DC, y los estados de Carolina del Norte y del Sur, en el sureste, para luego desplazarse hacia el noroeste, hacia la región de Nueva Inglaterra.

El NWS pronosticó fuertes nevadas en algunas zonas y posiblemente acumulaciones de hielo «catastróficas» debido a la lluvia helada.

El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, advirtió que hasta 240 millones de estadounidenses podrían verse afectados por la tormenta. Al menos 16 estados y la capital Washington declararon una emergencia.

«Tomen esta tormenta en serio, amigos», dijo el NWS en X, prediciendo una «franja asombrosamente larga» de nieve desde Nuevo México en el suroeste hasta Maine en el extremo noreste.

La nieve, el hielo y el aguanieve están afectando áreas desde Nuevo México hasta el valle de Tennessee, y las nevadas más intensas se extienden hacia el Medio Oeste y la costa atlántica central, agregó NBC.

Hasta 130.000 hogares sin electricidad

La monstruosa tormenta invernal que ya ha dejado sin electricidad a más de 100.000 clientes de servicios públicos en lugares tan al oeste como Texas y amenaza con paralizar los estados del este con fuertes

nevada.

El número de cortes de energía siguió aumentando. A las 6:30 pm ET, más de 130.000 clientes estadounidenses estaban sin electricidad, la mayoría de ellos en Texas y Luisiana, según

PowerOutage.com.

Miles de vuelos en todo Estados Unidos programados para despegar durante el fin de semana fueron cancelados debido a la fuerte tormenta que comenzó a paralizar las principales carreteras con peligrosos hielos.

Cerca de 4.000 vuelos con origen o destino en Estados Unidos fueron cancelados el sábado, según el sitio especializado FlightAware, que contabiliza ya cerca de 9.000 cancelaciones para el domingo.

En Texas, una lluvia helada azotó Dallas y las temperaturas bajaron a -6ºC.

En Houston, el alcalde John Whitmire pidió a los residentes de la cuarta ciudad más poblada del país que se refugiaran en sus casas el sábado por la noche durante las próximas 72 horas.

La nieve comenzó a acumularse en las calles de la ciudad de St. Louis, en el estado de Missouri. La nieve comenzó a acumularse en las calles de la ciudad de St. Louis, en el estado de Missouri.

La nieve comenzó a acumularse en las calles de la ciudad de St. Louis, en el estado de Missouri. Imagen: Lawrence Bryant/REUTERS

En esta metrópoli de casi 2,4 millones de habitantes, los centros de acogida abrirán a partir del sábado por la tarde, especialmente para personas sin hogar.

La nieve también azotó los estados de Oklahoma y Arkansas, con hasta 15 centímetros de acumulación reportada en algunos lugares, dijo el NWS.

Se espera que la tormenta azote la región poblada de los estados del Atlántico medio y del noreste antes de que se asiente una masa de aire helado.

«Los efectos de la nieve y el aguanieve persistirán hasta bien entrada la próxima semana, con episodios de recongelación que mantendrán las superficies heladas y serán peligrosas tanto para conducir como para caminar», dijo el servicio meteorológico.

El gobierno federal anunció que sus oficinas permanecerán cerradas el lunes, como medida preventiva.