El estudio, publicado en “Nature Immunology”, presenta WIN332, un inmunógeno sintético que, con una sola inmunización en macacos rhesus, induce anticuerpos con actividad neutralizante contra el VIH en sólo tres semanas. Una segunda dosis con un inmunógeno relacionado mejora esta respuesta, acelerando la maduración de los anticuerpos. Hasta ahora, este tipo de respuesta sólo se obtenía mediante protocolos largos y complejos, con múltiples dosis administradas a lo largo de meses o años.

Además de la velocidad de la respuesta, el trabajo revela un descubrimiento inesperado: una nueva clase de anticuerpos neutralizantes contra el VIH. «Estos anticuerpos atacan una región crítica y altamente conservada del virus, conocida como V3-glicano o ‘supersitio V3’, uno de los principales puntos débiles de la proteína de la envoltura del VIH (Env)», explica Escolano.

La investigación propone una nueva clasificación de estos anticuerpos en dos tipos. El tipo I, ya conocido, depende de un glucano específico del virus para unirse. El tipo II, descubierto en este estudio, utiliza un mecanismo diferente y no depende de este glucano. “WIN332 es el primer inmunógeno diseñado específicamente para inducir esta nueva clase, considerada potencialmente más fácil de dirigir hacia una neutralización potente y de amplio espectro”, comenta el investigador español.

El trabajo también introduce un concepto que podría cambiar el enfoque en el diseño de vacunas: la existencia de “líneas de sangre premium» anticuerpos, capaces de lograr una alta eficacia con menos pasos de maduración. WIN332 fue diseñado para activar precisamente estos linajes, lo que demuestra que el sistema inmunológico puede lograr soluciones efectivas a través de vías más directas de lo que se pensaba anteriormente.

El estudio sugiere que este principio podría extenderse no sólo a otros epítopos del VIH, sino también a otros virus altamente variables, abriendo así nuevas vías de investigación en inmunología y vacunología.

Al frente del estudio está Amelia Escolano, investigadora española con una sólida trayectoria internacional. Formada en bioquímica en España, Escolano completó su formación postdoctoral en la Universidad Rockefeller de Nueva York, uno de los principales centros de inmunología del mundo.

Actualmente dirige su propio grupo de investigación en el Instituto Wistar de Filadelfia, donde se centra en el diseño racional de vacunas y estrategias de vacunación secuencial para inducir anticuerpos neutralizantes contra el VIH. Su trabajo ha sido reconocido por competitivos premios internacionales y la coloca entre las voces emergentes más influyentes en el campo.

WIN332 se ha caracterizado ampliamente en modelos preclínicos. “Los anticuerpos inducidos en macacos muestran una notable similitud con los anticuerpos humanos aislados de personas infectadas por el VIH, lo que refuerza la relevancia del hallazgo”, afirma Escolano.

Según el investigador, el paso hacia ensayos clínicos en humanos Esto podría considerarse tan pronto como se disponga de fondos para la producción del inmunógeno según los estándares clínicos.

El VIH sigue siendo uno de los mayores desafíos de la medicina moderna debido a su enorme capacidad de mutación.

Para el investigador español, este estudio acelera la aparición de una actividad neutralizante; descubre una nueva clase de anticuerpos; ofrece calendarios de vacunación más cortos y abre nuevas estrategias de inmunoterapia