Ilia Malinin dejó al mundo sin palabras. Con sólo 21 años, el skater estadounidense se ha convertido en uno de los nombres Juegos Olímpicos de Invierno Milán-Cortinadonde ya tiene medalla de oro tras ser clave en la competición por equipos.

Precisamente durante esta primera final, el estadounidense, hijo de dos patinadores artísticos que representaron a Uzbekistán, realizó un backflip, un salto prohibido en el patinaje artístico desde hace casi medio siglo. Considerada demasiado peligrosa para la integridad del patinador, estuvo prohibida durante décadas, aunque volvió a autorizarse en competición a partir de 2024.

A pesar de su enorme impacto visual, el salto no es un elemento técnico. Sin embargo, algunos patinadores lo incorporan a sus programas para reforzar la plasticidad y grandeza de sus ejercicios. El público, en cualquier caso, queda asombrado por este tipo de acrobacias.

Djokovic no lo podía creer

Una de las imágenes más sonadas fue la reacción de Novak Djokovic en la grada tras el salto de Malinin. El balcánico se llevó las manos a la cabeza con la boca abierta. «Vi a Novak. Es increíble», dijo el patinador tras su actuación. «Escuché que después de realizar mi backflip, mis manos estaban por encima de mi cabeza. Es increíble. Es un momento único en mi vida. Estoy completamente impresionado».

Con este ejercicio, Malinin se convirtió este domingo en la primera patinadora en realizar «legalmente» un backflip en unos Juegos Olímpicos desde que Terry Kubicka lo hiciera en Innsbruck en 1976. Además, el estadounidense fue el primero en la historia en realizar este backflip limpio con aterrizaje sobre una sola pala, un detalle técnico que refuerza su condición de pionero de la disciplina.

Aunque tenía siete saltos cuádruples planeados en su programa, no los intentó todos. El único patinador capaz de realizar un cuádruple Axel en competición reservó el salto más difícil del patinaje artístico, como era de esperar, para la prueba individual. Su programa no fue perfecto, pero una puntuación técnica muy alta le permitió alcanzar los 200,03 puntos.

Plata para Japón en la prueba

La competición por equipos la cerró el japonés Shun Sato, consciente de que necesitaba el mejor ejercicio de su vida para superar a Malinin y darle el oro a Japón. Firmó un programa limpio y sin errores, pero se quedó ligeramente atrás en la puntuación técnica y no pudo compensar la diferencia con los componentes. Obtuvo 194,86 puntos, la mejor puntuación de su carrera, lo suficiente para llevarse la plata.

La competición de patinaje artístico por equipos forma parte del programa olímpico desde Sochi 2014. Hasta ahora, Rusia (2014), Canadá (2018) y Estados Unidos (2022) habían sido los campeones de las tres ediciones organizadas, un récord al que ahora se suma de nuevo el equipo americano con Malinin como gran estandarte.

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