El esqueletista ucraniano Vladyslav Heraskevych fue descalificado de Juegos Olímpicos de Invierno tras insistir en competir con un casco adornado con imágenes de deportistas de su país fallecidos desde el inicio de la invasión rusa.

La decisión, anunciada tras la inspección del equipamiento previa a la prueba, supone la culminación de varios días de lucha entre el deportista y el Comité Olímpico Internacional (COI) en torno a los límites de expresión en el gran escaparate del deporte mundial.

El casco, que Heraskevych llamó «casco de la memoria», muestra los rostros de 24 atletas ucranianos que murieron durante la guerraalgunos de los cuales son ex deportistas olímpicos y compañeros de entrenamiento del propio piloto.

El COI sostuvo desde el principio que el diseño violaba las normas que prohíben cualquier forma de manifestación política, religiosa o propagandística en las sedes olímpicas, y advirtió que si se utilizaba en competición se enfrentaría a medidas disciplinarias, incluida la expulsión del torneo.

Lejos de dar marcha atrás, el corredor esqueleto mantuvo su decisión de empezar con este casco, después de haberlo utilizado ya durante varios entrenamientos oficiales en pista.

El COI le ofreció alternativas, como llevar un brazalete negro en señal de luto, pero el ucraniano rechazó este gesto al considerar que no hacía justicia a la memoria de los deportistas caídos.

Tras comprobar que Heraskevych había presenciado la revisión del equipamiento sin cambiar su diseño, los jueces técnicos aplicaron las reglas y decretaron su descalificación, medida que excluye al abanderado ucraniano de la competición en los Juegos.

La resolución provoca un nuevo choque simbólico entre el COI y el deporte ucraniano en plena guerra, y abre un incómodo debate sobre hasta qué punto el mensaje de neutralidad olímpica puede silenciar los gestos de memoria hacia quienes ya no podrán competir.

La medida también se produce después de que Heraskevych se convirtiera en una de las caras más visibles del deporte ucraniano en estos Juegos, tanto por su papel como abanderado en la ceremonia de apertura como por su historial de gestos públicos contra la guerra en eventos olímpicos anteriores.

El piloto ya había sido noticia en Pekín 2022 al publicar un mensaje de apoyo a Ucrania durante la competición, que consolidó su imagen de deportista dispuesto a aprovechar el escaparate olímpico para denunciar la invasión rusa.

El COI, por su parte, sostiene que la descalificación responde exclusivamente a la necesidad de garantizar la neutralidad política del evento y evitar que el evento se convierta en un escenario de enfrentamiento entre Estados o bloques.

La organización insiste en que las normas se aplican por igual a todas las delegaciones y sostiene que la memoria de las víctimas puede canalizarse a través de otros medios, como homenajes institucionales o eventos fuera del programa competitivo.

Sin embargo, esta sanción alimenta el sentimiento de descontento en Ucrania, donde las federaciones deportivas y las autoridades consideran que la memoria de los deportistas asesinados en el frente no debe asimilarse a propaganda política, sino a un acto de memoria fundamental.