El viento quiso robarse el show en la jornada inaugural del Regreso a Murcia, pero el conoció Marc Soler. La primera etapa, acortada a apenas 83,5 kilómetros entre Fortuna y Yecla por las fuertes rachas del sureste español, acabó convirtiéndose en un campo de batalla. Y ahí, en medio del caos, el catalán del UAE Team Emirates-XRG volvió a sacar el martillo.

Desde la bandera real ondeó la carrera. Intentos, cortes, aficionados. A 70 kilómetros de la meta se formó una escapada de nueve hombres de renombre: Juanpe López, Raúl García Pierna, Jefferson Cepeda, Quinten Hermans… y dos buques insignia de Emiratos Árabes: Soler y Julius Johansen. El viento lateral hizo el resto. El pelotón se rompió en mil pedazos y Tom Pidcock y Tim Wellens, entre otros, se quedaron atrás, obligados a remar contracorriente.

La fuga consolidó más de un minuto de renta y entonces apareció el instinto. A 40 kilómetros de la meta, Soler tensó la cuerda hasta romper el grupo. Sólo Johansen mantuvo el volante. El danés, imperial a favor del viento, se tomó el pulso mientras el catalán medía el momento preciso. Movistar, con tres hombres por delante, vio cómo se le escapaba la etapa entre los dedos pese a sus intentos por reorganizar la persecución.

Todo se decidió en el Alto Virgen del Castillo (1,3 km al 7,4%). A cinco kilómetros de la meta, Soler miró hacia atrás, agradeció el trabajo de su compañero y cambió el ritmo. Una pestaña seca. Johansen terminó segundo; El español, desprendido, emprendió solo hacia Yecla. Ni siquiera el descenso técnico permitió a Pidcock, que atacó desde un grupo reducido a una docena de supervivientes, recortar distancias. Los británicos entraron a los 41 segundos; Johansen completó el doblete.

Soler levantó los brazos, se puso su primer maillot de líder y confirmó que cuando sopla el viento y la carrera se complica sabe exactamente dónde posicionarse. La Vuelta a Murcia, inicialmente mermada por el temporal, acabó ampliada por un golpe de Estado.