El subsuelo de Groenlandia, con sus potenciales depósitos de tierras raras, ha despertado la codicia de Estados Unidos, pero las condiciones climáticas y la debilidad de las infraestructuras de este territorio autónomo danés del Ártico dificultan mucho la explotación minera.

Actualmente sólo hay dos minas activas. Uno de ellos se dedica a la extracción de anortosita, una roca con múltiples aplicaciones industriales, en particular para fabricar un determinado tipo de vidrio, gestionado por la empresa Lumina Sustainable Materials, de capital canadiense y suizo. La otra es una mina de oro explotada por Amaroq, una empresa fundada por el islandés Eldur Olafsson.

El interés comercial por las riquezas inexploradas de Groenlandia está aumentando a medida que el cambio climático se intensifica con el derretimiento del hielo y la apertura de nuevas rutas marítimas alrededor de la inmensa isla.

Según datos de la Autoridad de Recursos Minerales de Groenlandia, al 13 de febrero había 138 permisos de minería activos en posesión de más de una docena de empresas e individuos. El análisis de estos datos, realizado por la AFP, permite esbozar el estado del sector minero groenlandés:

– Explotación minera limitada –

De todos los permisos otorgados, una decena autorizan la extracción minera. Las empresas que operan las dos únicas minas activas cuentan con este tipo de permisos.

También los han obtenido otras empresas, como la estadounidense Critical Metals Corp, que tiene el único permiso activo para la explotación de tierras raras en el sur de la isla, pero la puesta en marcha tardará años.

La británica GreenRoc Mining obtuvo un permiso válido a partir de finales de 2025 para explotar un depósito de grafito que debería producir aproximadamente 80.000 toneladas al año, informó a la AFP un portavoz de la empresa. Su producción comercial debería comenzar en 2029.

Entre las otras empresas que han obtenido recientemente este tipo de permisos se encuentra un proyecto de explotación de anortosita, de inversores daneses y luxemburgueses, y otro proyecto de extracción de molibdeno (utilizado para aleaciones) apoyado por la Unión Europea y explotado por la empresa canadiense Greenland Resources. Otras firmas tienen permisos de explotación pero los proyectos están suspendidos o están intentando desvincularse de ellos.

«El camino desde la exploración hasta la explotación es largo, complejo y a menudo lleva muchos años», afirmó a la AFP una portavoz de la Autoridad de Recursos Minerales de Groenlandia.

Los proyectos pueden ser abandonados «por falta de recursos viables, de viabilidad económica, de evaluaciones ambientales o por motivos sociales», enumera.

Casi dos tercios de los permisos otorgados son para exploración minera. Estos permisos otorgan a las empresas acceso exclusivo a áreas específicas donde pueden buscar «todos los recursos minerales, con excepción de los hidrocarburos y elementos radiactivos, salvo que se estipule lo contrario», según el procedimiento de solicitud disponible en línea.

Según un análisis de la AFP, se están explorando y explotando más de 70 tipos de minerales y materiales.

El oro se menciona en 49 permisos, el cobre en 36 y el níquel en 24.

Las tierras raras aparecen en 17 permisos, y otros hacen referencia a elementos específicos como el cerio o el terbio.

La empresa británica White Flame Energy tiene tres permisos de exploración petrolera, válidos hasta finales de 2028.

Groenlandia alberga más de 31 mil millones de barriles de petróleo y gas natural equivalente, según estimaciones del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).

Todas las actividades mineras se concentran en la franja costera de Groenlandia, donde las condiciones climáticas son más benignas.

Aproximadamente el 80% de Groenlandia está cubierta de hielo, cuyo espesor puede alcanzar de dos a tres kilómetros en el interior de la isla. Según los expertos, es imposible explotar los depósitos bajo una capa de hielo tan gruesa.