La Sierra Calderona es la cadena montañosa que separa las provincias de Valencia y Castellón. Gran parte del territorio que comprende fue declarado parque natural en 2002. Por su proximidad a Valencia -está a poco más de 30 kilómetros al norte de la ciudad- puede considerarse su pulmón verde y también el lugar ideal para explorar el entorno natural por los más diversos medios. Para explorar la Calderona en profundidad, una buena sugerencia es buscar un punto de partida -un campo base- en la comarca del Camp de Túria, que es la antesala más accesible a las montañas y sus tesoros.

El municipio de Bétera, en concreto, es la puerta natural a la Calderona. El lector dispuesto a seguir mis consejos debería buscar alojamiento en Calderona Wellness. Se trata de una instalación multifuncional (deportiva y de ocio) en las afueras de Bétera. Fue inaugurado el 1 de diciembre de 2024 por una empresa similar que no se utilizó durante más de una década. Son 33.000 metros cuadrados donde no falta detalle: gimnasio, centro de masajes, clínica médica con una sección especial dedicada al estudio de la longevidad, pistas de pádel, spasala de juegos, espacios coworking…Y todo ello complementado con un hotel de cuatro estrellas y el restaurante Caliza. Cada día pasan por él hasta 1.800 personas. Este es el punto de partida perfecto para comenzar nuestra exploración.

Podemos adentrarnos en el parque natural en coche y descubrir los pueblos que lo habitan. Bétera, en primer lugar, cuenta con calles tranquilas que desembocan en un encantador castillo de perfiles góticos y sugerentes almenas (reelaborado en los años 80), con sucesivos restos de musulmanes y cristianos. Sin salir de la ciudad, no hay que perderse el Calvario, del siglo XIX, un auténtico jardín urbano declarado Bien de Interés Cultural que culmina con la ermita de la Divina Pastora y el Panteón del Marqués de Dos Aguas, emblema arquitectónico del municipio. También son de gran interés el jardín de albahacas (que es el protagonista cada 15 de agosto en la colorida Fiesta de les alfàbegues; con basiliscos que alcanzan alturas récord de hasta tres metros) y la cadena de granjas urbanas que dieron origen al resto de la burguesía valenciana a principios del siglo XX.

Hacia la montaña encontraremos la Chartreuse de Porta Coeli, una auténtica lugar amienus cuyo interior está reservado exclusivamente a un puñado de monjes de clausura. Fue fundado en el siglo XIII y es el único habitado que queda de aquella época. Un paseo por sus alrededores, con su acueducto gótico, proporciona tranquilidad a base de plantas y aeróbico.

A pocos kilómetros se encuentra Olocau, desde donde se pueden emprender rutas de senderismo más rentables. Si preferís seguir en coche llegaremos a Nàquera, donde no os podéis perder los restos defensivos de la guerra civil de Cabeç Bord. Un poco más lejos, en el pueblo de Serra, ya nos encontramos en pleno parque natural.

Es hora de abandonar el vehículo. Aquí se encuentran los picos más conocidos de la cordillera: Rebalsadors, Alt de Pi y Garbí. Y también las fuentes que han dado merecida fama a las aguas locales: Deula, Barraix o Umbría.

Si salimos a pie desde Olocau podemos hacer diferentes rutas, como la del Castell del Reial y las fuentes de Frare y Cava, el Barranc dels Llops y la Font de la Gota, la Cova Cavall y Collado Cutxara y Les Macollades y el Puntal dels Llops. Dependiendo del camino elegido invertiremos de dos a cinco horas.

Desde Nàquera te ofrecemos tres rutas de senderismo: la de Satarenya (tres kilómetros por el barranco del mismo nombre), la de la Sal (10,5 kilómetros por un paraje de gran belleza) y la de Creueta (4,5 kilómetros que premian la vista de la montaña del Pinar).

Si partimos del pueblo de Serra, finalmente, las posibilidades se multiplican. Si viajas con tu familia, puedes hacer la ruta de los castillos. Son siete kilómetros en dos horas, con un desnivel de 200 metros y dificultad baja. Si decidimos invertir un poco más de esfuerzo (250 metros de desnivel; nueve kilómetros), podemos optar por la ruta Gorrisa, que pasa junto a la fuente de Deula y culmina con unas preciosas vistas. Para los aficionados a una cierta dificultad (siempre motivadora), es más que recomendable la ruta de Rebalsadors (12 kilómetros; duración de cuatro horas; 500 metros de desnivel), que sigue el trazado del GR-10 y tiene la ventaja de poder visitar El Ventisquer, un pozo del siglo XVIII que los cartujos utilizaban para el comercio de nieve.

Como sabes, tanto caminar abre el apetito. Y en esta región se puede degustar un buen arroz. A tan sólo un cuarto de hora en coche desde Bétera se encuentra el pequeño pueblo de Benissanó. Allí se encuentra el restaurante Rioja, fundado en 1924. Vicente Rioja, su propietario, es hoy la cuarta generación al frente del establecimiento. No contento con continuar una ya excelente tradición, decidió dar el paso definitivo y ganar un título muy controvertido: el de ser el responsable de la mejor paella de la Comunidad Valenciana, según aficionados, gastrónomos y críticos.

lo tuyo es el volumen El gran libro (secreto) de la paelladonde presenta con aval científico sus largas reflexiones sobre cómo obtener la receta definitiva de este monumento gastronómico. Un secreto que no lo es tanto, si se me permite decirlo, si notamos que casi todo lo que ponemos en la sartén (es decir, la palabra paella en valenciano/catalán), lo cultiva o lo cría en su dominio. Sólo así, respetando el medio y los productos, se podrá conseguir ese bocado umami que tanta gente desea y que tan poca gente consigue. El punto culminante digno de nuestra pequeña aventura por la Calderona.