La Fuerza Aérea de EE.UU. ha anunciado que está preparada para restablecer la capacidad de armas nucleares en toda la flota operativa de Bombarderos B-52H Stratofortress. Este plan surge después de que expirara el nuevo tratado de control de armas START firmado con Rusia. «La finalización del Nuevo START nos permite optimizar nuestro enfoque y dedicar más recursos a nuestra misión principal: garantizar una disuasión nuclear segura y efectiva», anunció un portavoz del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea. Este comando está liderado actualmente por el general Thomas A. Bussiere, y junto al general Anthony Cotton, jefe del Mando Estratégico, han presionado para que la flota de B-52 vuelva a ser 100% nuclear ante el crecimiento del arsenal de China.

El B-52H forma la tríada nuclear estadounidense junto con el Misiles terrestres Minuteman III y submarinos de Ohio. Es también el avión bombardero con mayor presencia operativa en el Ejército del Aire, con 76 unidades en servicio, de las cuales sólo 46 están configuradas para misiones nucleares. Los otros 30, en virtud del nuevo tratado START, fueron modificados para portar únicamente armas convencionales. Durante la Guerra Fría, el Pentágono mantenía aviones en el aire las 24 horas del día cargados con bombas atómicas, pero esta situación acabó en 1991 por temor a posibles accidentes.

Los expertos creen que si Estados Unidos rearma sus B-52 con bombas atómicas, Rusia hará lo mismo y ampliará de manera similar su propia flota de bombarderos con armas nucleares.

Las capacidades del B-52 están cada vez más obsoletas y su antiguo radar se considera relativamente fácil de interferir. Este avión ha formado parte de la columna vertebral de la flota de bombarderos estratégicos de Estados Unidos desde la década de 1960, desplegándose en las guerras de Vietnam y en operaciones de combate en Afganistán, Yugoslavia, Libia e Irak. Los bombarderos se han desplegado más recientemente. en el caribe como parte de la fuerza aeronaval desplegada para intimidar Venezuela.

Estados Unidos no produce un bombardero estratégico desde hace casi 25 años, tras la decisión de cancelar el 85% de la producción del B-2. Cabe recordar que la flota de bombarderos B-1 no tiene capacidad de lanzamiento nucleary que la mayoría de estos aviones están ahora fuera de servicio.

El bombardero B-21, actualmente en desarrollo para suceder al B-1B, B-2 y B-52, ha sufrido retrasos en su desarrollo y no tendrá un alcance ni una capacidad de ataque con misiles de crucero comparables a los del B-52. El Pentágono estima que se necesitarán al menos 300 bombarderos B-21. Un informe del Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales de la Academia de la Fuerza Aérea de EE.UU. sostiene que incluso 100 o 200 bombarderos B-21 serían insuficientes para mantener la presión en un gran conflicto con China como adversario.