doEn el Algarve comenzó una de las etapas que pretende marcar el devenir de la clasificación general. No era un día cualquiera, y eso quedó totalmente interiorizado en un pelotón que permitió, con cierta soltura, formar la fuga del día, formado por Soarrarain, Leijnse, Bonillo, Tivani, Contte, Linarez, Nunes y Montez. La escapada no preocupaba, por lo que, en menos de 20 kilómetros, el grupo ya contaba con más de dos minutos de diferencia.

Los kilómetros fueron pasando y la diferencia entre los primeros fue disminuyendo a medida que nos acercábamos a la segunda subida del día: Castelo de Alferce (4,3 km al 6,1%). La exigencia empezó a pasar factura en una escapada a la que Iker Bonillo y Leangel Linarez no pudieron resistir. Una vez coronada la subida, la diferencia entre la escapada y el grupo de favoritos era de 35 segundos. La victoria de etapa estaba en el pelotón y los INEOS Grenadiers la perseguían.

El planteamiento de Casais estuvo plagado de tensión. Todos los equipos masculinos de la clasificación general buscaban llegar en una buena posición al pie de la subida que comenzaría a seleccionar el grupo de favoritos. Los escapados mantuvieron muy bien una brecha que parecía muy pequeña para luchar por la victoria de etapa. Soarrarain y Contte, los únicos que aún estaban en la escapada del día, consiguieron llegar a Casais mientras el pelotón los devoraba.

El ascenso decisivo

Con bonos en el juego, Lidl-Trek se puso manos a la obra y consiguió privar a sus inmediatos rivales de sumar segundos que pueden jugar un papel clave en la clasificación general. Alto da Fóia (8,8 km al 6,2%) esperaba y los favoritos se preparaban.

Las primeras rampas desde el puerto, estrechas y empinadas, permitieron al Lidl-Trek marcar un ritmo exigente para empezar a seleccionar el grupo masculino de la clasificación general. Joao Almeida se sumó al volante de Juan Ayuso, que parecía querer sentarse con su nueva estructura. Carlos Verona, hombre de confianza del Javiense, no dio tregua en un grupo donde el número de corredores era cada vez más reducido. Cinco kilómetros y Kamna tomó el relevo del madrileño.

Faltan menos de cuatro kilómetros, AYuso lanzó su salida en pos de la victoria de etapa; Sin embargo, Almeida y Seixas se mantuvieron firmes y continuaron el ataque español. El francés sumó un punto extra y los portugueses cedieron, pero la incomprensión empujó al jugador emiratí a reincorporarse al partido. Desde el grupo de atrás, Onley y Riccitello consiguieron unirse. La victoria de etapa era cuestión de cinco.

Joao Almeida buscó ser profeta en su país y, a falta de un kilómetro, lanzó un ataque que fracasó. Los portugueses estrangularon a sus compañeros, pero ninguno cedió. Llegamos a un sprint reducido y Seixas se hizo cargo. Entre Ayuso y el francés se pelearon en una ‘volata’ muy igualada que finalmente cayó en manos del ciclista del Decathlonquien consiguió así su primera victoria como profesional.