En la primavera de 1967, miles de ciudadanos soviéticos miraron el cielo nocturno y vieron algo que no podían explicar: enormes formas de media luna brillantes deslizándose silenciosamente sobre Ucrania, el Cáucaso y otras regiones de la Unión Soviética. Los periódicos locales recogieron los testimonios, se formaron grupos de investigación de aficionados y todo el país vivió Una ola de ovnis que parecía confirmar la existencia de visitantes extraterrestres.

La realidad era mucho más inquietante que cualquier hipótesis extraterrestre. Esas medias lunas luminosas eran la huella visible del programa FOBS (Fractional Orbital Bombardment System), un sistema de armas nucleares diseñado para burlar las defensas estadounidenses. lanzamiento de ojivas atómicas desde la órbita terrestre baja.

El arma, conocida en los círculos militares como R-36 Orb, representaba uno de los secretos mejor guardados de la Guerra Fría. Su principio de funcionamiento era tan simple como aterrador: colocar un dispositivo nuclear en órbita y dejarlo caer sobre el objetivo desde una dirección inesperada. eliminando cualquier posibilidad de interceptación por los sistemas antimisiles de la época.

La física detrás de los ovnis soviéticos

El misterio de las medias lunas tenía una explicación puramente técnica. Cuando el R-36 Orb llegó al final de su trayectoria orbital, disparó retrocohetes para ralentizar y facilitar la reentrada en la atmósfera. En la delgada capa superior de la atmósfera, Los gases de escape de estos motores se expandieron formando una estela curva.. El desarrollo de misiles hipersónicos con carga nuclear ha demostrado que este tipo de fenómenos ópticos acompañan a cualquier vehículo que maniobra a gran velocidad en las capas superiores de la atmósfera.

Las pruebas se realizaron al anochecer, cuando el sol poniente iluminaba las partículas de escape contra el cielo oscurecido, generando ese brillo inconfundible que millones de personas interpretaron como barcos de otro mundo. Según Interesting Engineering, los lanzamientos modernos de SpaceX han confirmado esta explicación: Las maniobras de frenado de sus cohetes producen ondas de presión idénticas en forma de media luna..

El escándalo diplomático de noviembre de 1967

La situación se complicó cuando la inteligencia estadounidense unió los puntos. En noviembre de 1967, el Departamento de Defensa de Estados Unidos acusó a Moscú de construir un arma nuclear orbital. violando el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre que la propia Unión Soviética había firmado y que prohibía poner en órbita armas de destrucción masiva. Décadas después, Rusia volvería a dar la alarma con el despliegue de satélites con capacidades ofensivas que recuerdan a los principios de los antiguos FOBS.

Entendiendo que los OVNIs informan de sus propios ciudadanos. estaban proporcionando pistas a la inteligencia occidental sobre su tecnología de cohetesEl Kremlin restringió la cobertura mediática de los avistamientos y trasladó las pruebas a momentos en que la luz del sol no revelaría las estelas de los motores.

Un legado que continúa hasta el día de hoy

El programa FOBS funcionó durante más de una década. Una pequeña flota de misiles orbitales permaneció en silos hasta 1983, cuando fue desmantelado según los términos del tratado SALT II. La llamada Gran Media Luna Soviética quedó así como una reliquia de una época en la que la ciencia ficción y la realidad militar se fusionaban durante la carrera espacial.

Lo que millones de personas creían que era un encuentro con lo desconocido fue, en verdad, El resplandor de la primera arma nuclear orbital del mundo.un recordatorio de que los secretos más peligrosos a veces se esconden a la vista del cielo nocturno.