En lo alto del valle de Mattertal, en la margen izquierda del Alto Ródano, se encuentra el paraíso de Zermatt, una ciudad alpina por excelencia rodeada de glaciares y picos permanentemente nevados de más de 4.000 metros, a los que sólo se puede acceder en tren. Todo un universo independiente a los pies del famoso Matterhorn o Matterhorn (4.478 metros), dos nombres de la montaña piramidal más emblemática de los Alpes, aislada entre Suiza y la vecina Italia.

Nos encontramos en el llamado Paraíso del Esquí Matterhorn, gran parte del cual figura en el Inventario Federal de Paisajes, Sitios y Monumentos Naturales de Suiza, cuyo objetivo es conservar paisajes sublimes de importancia nacional. Un destino donde se multiplican las ofertas para los amantes de la montaña y la nieve en la zona de deportes de invierno más alta de los Alpes, con cerca de 350 kilómetros de pistas Equipos de esquí de alta calidad, que también funcionan en verano.

Nada más poner un pie en Zermatt, llama la atención la presencia omnipresente de la gran pirámide de roca y hielo del Matterhorn, con sus cuatro caras apuntando hacia los cuatro puntos cardinales que, aunque no es el pico más alto, es la montaña reina.

Quedan pocas horas de luz, por lo que conviene centrarse en la localidad, con unos 5.800 habitantes y 1.620 metros de altitud, un auténtico centro de operaciones para disfrutar del paraíso natural al aire libre que la rodea. En el centro, en la calle Hinterdorfstraße, un grupo de casas de madera y graneros dan testimonio de su época como pueblo agrícola con una arquitectura popular alpina a orillas del río Vispa. El museo subterráneo Matterhorn-Zermatlantis se centra en la historia de la localidad y en la primera ascensión al Matterhorn el 14 de julio de 1865. Cerca, la iglesia de San Mauricio y su cementerio de alpinistas, que perdieron la vida intentando coronar estos picos, algunos de ellos españoles. Y siempre el Matterhorn al fondo.

Ecológico y sostenible, su compromiso más visible es ser un núcleo libre de coches de propulsión fósil desde 1961. Sólo pueden circular vehículos eléctricos locales, y con restricciones. Si viaja en coche, el límite es la vecina localidad de Täsch, donde podrá aparcar y coger el autobús. Con las primeras luces del día, el cremallera (el primer tren eléctrico de Suiza, 1898) inicia su ascenso y serpentea hasta la cima del Gornegrat, con su observatorio y el 3100 Kulmhotel Gornergrat, el hotel más alto del país. En el panorama, 28 colosales 4.000 metros y el majestuoso glaciar Gorner, con sus 12 kilómetros de longitud, que parece surgir de la mole del Monte Rosa, la montaña más alta de Suiza (4.634). Vale la pena madrugar para coger el primer tren y compartir su inmensidad con las cabras montesas.

Junto a ella, aislada, se encuentra la carismática Neue Monte Rosa Hütte (2.883 metros), un refugio prácticamente autosuficiente del ETH, el prestigioso Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zúrich, impulsado por el profesor Andrea Deplazes y desarrollado por sus alumnos, en colaboración con colaboradores estratégicos. Parece una roca y su revestimiento de aluminio la integra con el entorno. Su ubicación es cautivadora.

El Matterhorn Glacier Paradise se encuentra en la cima del Klein Matterhorn (3.883 metros) y cuenta con varias marcas europeas: es la estación más alta, el teleférico más alto, el bar-restaurante y la pista de esquí más alta y larga de Europa. Puede actuar como refugio en esta inmensidad rodeada de 38 imponentes picos de 4.000 metros y 14 majestuosos glaciares, que se extienden también hacia Francia e Italia. Aquí, donde las fronteras se difuminan, se pueden cruzar vías del lado italiano. Y aquí se encuentra la única estación de nieve permanente que también funciona en verano, y con nada menos que 21 kilómetros de pistas sobre el glaciar Theodul.

Entre tanta excelencia, es difícil no repetirse en adjetivos, como para describir el paisaje que se contempla desde el teleférico del Matterhorn (3.821 metros), que sobrevuela el Pequeño Matterhorn o la estación italiana Testa Grigia. Una hazaña que continuó durante décadas con dos propuestas de élite a partir de 2023: cabinas con grandes ventanales y asientos calefactables de diseño. hecho en Pininfarina (que también apoya a Ferrari, Maserati o Jaguar) o cabinas PERSONAJE, Tienen suelo de cristal y están decoradas con Swarovski.

Zermatt es un resort exclusivo en su doble sentido: por los precios y por su cadena de miradores de alto nivel, observatorios e infraestructuras que emergen del paisaje. Un desafío de desarrollo arquitectónico y turístico, con construcciones adaptadas por la ingeniería a la vida geológica del propio territorio. Conectan de forma coordinada incluso los puntos más distantes de sus cuatro regiones: Gornergrat, Klein Matterhorn, Schwarzsee y Sunnegga. Por tanto, es interesante hacerse con el Peak Pass.

Un pedazo de historia del montañismo y el turismo de montaña.

La excelencia de estos paisajes atrajo a los viajeros del legendario Grand Tour de principios del siglo XVII, cuando las grandes montañas alpinas parecían inexpugnables y eran poco más que la morada de seres mitológicos. Aristócratas, aventureros y algunos científicos compitieron para conquistar sus cumbres, dando así al montañismo su propio nombre.

El 1 de agosto de 1855, la primera expedición salió de Zermatt para alcanzar Punta Dufour, el pico más alto del Monte Rosa (4.634 metros). El impacto fue tal que ese mismo año nació el primer hotel: Monte Rosa. Allí se alojó Edward Whymper, el joven grabador británico responsable de ilustrar un libro sobre los Alpes y, en julio de 1865, él y su equipo fueron los primeros en coronar el Matterhorn, hasta entonces invencible. A partir de entonces se intensificó la llegada de aristócratas y extranjeros ricos para largas estancias por curas de salud o expediciones. Zermatt se convierte en un destino mundialmente famoso: acaba de nacer el turismo de montaña, para el que se contratan como guías a cazadores y pastores.

Consciente del interés que suscitaban y de los cambios en la vida de este pueblo hasta entonces aislado y modesto, su sacerdote Josef Ruden animó a las antiguas familias de Zermatt a no vender tierras a extranjeros y a construir un hotel para su propio beneficio. Ellos lo construyeron y gestionaron: el Gran Hotel Zermatterhof (1879).

Viajes para aprovechar y concienciar sobre el deshielo

La industria turística suiza, en colaboración con científicos e investigadores, sigue de cerca las inevitables consecuencias del cambio climático: desde 1850, el volumen de los glaciares alpinos ha disminuido un 60%. Zermatt sigue siendo el gran enclave para acercarse a la inmensidad de los colosos de hielo en el corazón de Europa, que enamoran y conciencian. Y también es estratégico concienciar sobre su decadencia y los efectos del calentamiento global.

Además de esquiar, hay abiertos 70 kilómetros de pistas para rutas invernales y unos 20 kilómetros para rutas con raquetas de nieve, con puntos de descanso y refugios donde coger algo de abrigo, que pueden quedar bloqueados o interrumpidos por las condiciones meteorológicas, por lo que siempre es importante visitarlos. en línea—.

Entre las rutas invernales más conocidas, siempre orientadas hacia el Cervino, se encuentran la Ruta de los Cinco Lagos, de 11 kilómetros, y la Ruta Gornergrat, de 7 kilómetros hasta Zermatt. Pero puedes partir a mitad de camino desde la estación de Rotenboden para bajar al histórico hotel Riffelhaus 1853 y adentrarte en el valle que cobija a Zermatt por el pueblo Zum See, con un restaurante rústico del mismo nombre perfectamente integrado en cabañas de más de 350 años. Buen lugar para reponer fuerzas y continuar hacia Zermatt, donde poder empaparse de las aguas termales de algunas spa y recargar pilas en el cálido ambiente de sus instalaciones.