Hay fotógrafos siguiendo el evento. Otros se detienen en la vida cotidiana para transformarla en imágenes misteriosas, verdaderos enigmas visuales. Helene Levitt (1913-2009) pertenece a esta casta. La gran retrospectiva dedicada a él Fundación Mapfre (el primero construido a partir de la totalidad de su obra y archivos recientemente accesibles) no sólo restituye la amplitud de su trayectoria y su figura, sino que nos invita a revisar lo que creemos conocer: la calle, la infancia, el gesto fugaz.

Organizado por Josué Chuang, Helene Levitt Reúne cerca de 200 fotografías presentadas como un extraordinario mapa de más de medio siglo de trabajo. Levitt (Nueva York1913-2009) fue una de las primeras mujeres en ingresar a lo que se llama fotografía callejera. También incursionó en el mundo del cine. A pesar de esto, los críticos la identificaron como una «fotógrafa infantil» después de su primera exposición al MoMA (1943) titulado Helen Levitt: fotografías de niños.una simplificación absoluta de su obra que la exposición de Fundación Mapfre desmantelar.

Sí, es cierto que los niños ocupan un lugar central en su imaginario, pero en sus imágenes hay algo mucho más profundo: “Los placeres, los terrores y la complejidad de la existencia en todas las edades, rasgos que muchas veces pasamos por alto cuando nos sumergimos en la realidad del paisaje urbano.

Cartier-Bresson y Walker Evans, sus dos grandes mentores

Nació en Bensonhurst, BrooklynEn el seno de una familia de origen judío ruso, Levitt abandonó el instituto antes de obtener su diploma y se formó como aprendiz en un taller de Bronx. En 1934 compró su primera cámara y poco después se unió al Liga de fotografía y cine de Nueva Yorkun colectivo comprometido con el cambio social a través de las imágenes.

Fue allí donde conoció Henri Cartier-Bressonuna reunión decisiva. De él aprendió a confiar en la intuición y el poder del momento. Unos años más tarde, caminante evans Lo anima a perseverar en su trabajo y lo introduce en un círculo donde la fotografía es ante todo una forma de pensar el mundo.

Los barrios de Nueva York como escenarios

Entre 1938 y 1942, Levitt visitó el Harlem españolél La parte inferior es cualquiera Brooklyn con su LeicaSiempre atento a umbrales, aceras, escaleras de incendio. En 1943, el Museo de Arte Moderno Le dedicó su primera exposición individual, titulada Helen Levitt: fotografías de niños.. Este temprano reconocimiento, sin embargo, no disipa el carácter enigmático de su obra. Levitt evitó explicaciones; Prefería que las imágenes hablaran -o callaran- por sí solas. Este silencio es parte de su fuerza.

Una de las secciones más reveladoras de la exposición Madrid es el dedicado a los dibujos con tiza que los niños hacían en las calles de la Harlem del este. Desde 1937, cuando fue contratada como profesora de arte en una escuela del barrio, Levitt comenzó a documentar los efímeros graffitis de estos niños.

En sus fotografías, pequeños artistas aparecen junto a sus creaciones, ampliando el espacio urbano con imaginación y juego. No hay condescendencia ni moralidad: hay una mirada que reconoce en estas líneas una forma de resistencia poética.

La experiencia mexicana

el viaje a México El año 1941 marca un punto de inflexión. Durante cinco meses, Levitt fotografió la capital mexicana con una crudeza desconocida en su trabajo neoyorquino. Si en Nueva York predominaba un cierto lirismo –niños corriendo bajo el chorro de una boca de incendio, adultos charlando en la puerta de casa– en México la cámara registra la miseria y la dureza social sin el colchón poético. La ambigüedad persiste, pero el tono se vuelve más duro, más frontal.

Al mismo tiempo, Levitt exploró el cine. Después de trabajar en la edición del documental tierra española (1937), supervisado por Luis Buñuelhecho con su amigo el poeta Janice Loeb Y James Agee el cortometraje Calle 104: notas para un documentaluna extensión conmovedora de su universo fotográfico. Estrenada en 1949 y posteriormente sonora, la película confirma que su interés no era tanto contar sino observar: dejar que la vida se desarrollara ante la cámara a su propio ritmo.

El crítico y escritor. James Agee defendió en su ensayo una forma de ver que Levitt no se limitó a capturar escenas de la infancia sino que también abordó temas, como la melancolía o la alienación urbana, cercanos a la sensibilidad de Edward Hopper. Si bien el libro tardó décadas en publicarse, su lectura permite comprender la profundidad de las imágenes donde los cuerpos, a veces aislados, parecen suspendidos en un momento de introspección.

La vida en color

La exposición también destaca su temprano compromiso con el color. En 1959 obtuvo una beca. Museo Guggenheim experimentar con nuevas técnicas cromáticas, en una época en la que el color todavía era visto con recelo por la fotografía artística y su procesamiento bastante costoso. Levitt trabajó con diapositivas y, en 1963, el MoMA proyectó una selección de su obra, junto con la de otros dos artistas, en una proyección titulada Fotógrafos de tres colores..

Lejos de buscar dramatismo, sus escenas en color muestran a vecinos sentados en escaleras, conversaciones al anochecer, niños jugando en barrios como el Bronx. Como se destaca Joel Sternfeld«Los personajes de Levitt poseen inteligencia, dignidad y una humanidad sencilla que es, en el mejor sentido, hermosa.»

Un episodio trágico, el robo en 1970 de una sombrerera que contenía gran parte de su obra en color, no la disuadió definitivamente de la fotografía. Volvió a coger la cámara y continuó trabajando de forma intermitente hasta los años 1990, alternando el blanco y negro con incursiones en las zonas metropolitanas y rurales del noreste americano. La edad y el enfisema limitan su actividad, pero no la coherencia de una mirada que nunca ha buscado el espectáculo ni el reconocimiento tardío.

En una época saturada de imágenes, la obra de Helene Levitt Nos recuerda que mirar es un acto ético más que estético. Sus fotografías no gritan, susurran. No imponen una historia, sino que sugieren varias. Ante la tentación de clasificar y explicar, la retrospectiva de Fundación Mapfre ofrece algo más exigente: detenerse lentamente ante las escenas reveladas. Quizás allí, en estos momentos íntimos de reflexión, descifremos el verdadero misterio de su obra.