¿Busca una oportunidad para descubrir el Sudeste Asiático? Entre montañas envueltas en niebla, templos que guardan historias milenarias y ríos que son el alma de dos países, comienza un viaje que trasciende el turismo para convertirse en una profunda experiencia cultural. Es un viaje entre dos países: Laos y Camboya, dos territorios donde el tiempo parece haberse detenido. Los monjes descalzos caminan por las calles al amanecer, las aguas del Mekong perfilan la vida cotidiana y los restos del imperio jemer son testigos de una grandeza perdida…

Este año no tienes excusas. Laos y Camboya, entre templos sagrados en las aguas del Mekong es un itinerario diseñado para viajeros curiosos que ya han visto mucho mundo, pero quieren aún más. Durante 17 días y, a partir del 2 de septiembre de 2026, de la mano del periodista y viajero empedernido Paco Nadal lo descubrirás todo, desde la espiritualidad de Luang Prabang hasta la majestuosidad del templo de Angkor Wat. Será una inmersión en tradiciones, paisajes y sabores únicos.

En sus palabras: «La particularidad de este viaje es que utilizaremos como hilo conductor el río Mekong, «la madre de todas las aguas», el gran río que estructura esta parte de Asia y alrededor del cual se han desarrollado algunas de las mayores civilizaciones. Visitaremos ruinas arqueológicas muy famosas, como las de Angkor, pero también otras menos conocidas y raramente visitadas en los programas clásicos, como Wat Phou o Sambor. Dormiremos en las famosas 4.000 islas, una de las cuales es una zona donde cae el Mekong. por unas cascadas interesantes y en Camboya, no nos limitaremos a visitar Siem Reap y Angkor, como hacen los programas habituales, sino que también descubriremos zonas muy poco visitadas.»

¿Por qué se combinaron los dos países en un mismo viaje? Muy sencillo, porque forman un mismo eje a lo largo del río Mekong. «Es el gran canal que sustenta la vida en esta región, y constituyen una continuidad no sólo en el paisaje, sino también en la religión, la cultura y la forma de entender la vida. Creo que es un viaje memorable a una parte del mundo amable, muy segura y fascinante como un primer acercamiento al exotismo oriental», añade Paco Nadal.

2026 también es un buen momento para hacerlo, ya que ambos países simbolizan muy bien todas las maravillas del Sudeste Asiático. Laos es el país del budismo por excelencia, un destino tranquilo y amigable, con paisajes de montaña y arrozales que un viajero sueña con encontrar en este rincón del mundo. «Y, por su parte, Camboya es el país que menos ha cambiado tras los conflictos bélicos que sufrió la región hace décadas. Además, tiene las ruinas arqueológicas más fascinantes de toda Asia: Angkor», subraya. ¿Quieres saber más? Atención, aquí tienes algunas de las etapas de este fascinante viaje por el Mekong.

Viaje por el Mekong: de Laos a Camboya

El Mekong, río madre del Sudeste Asiático, será el hilo conductor de esta aventura. Este río es uno de los más largos del mundo, atraviesa seis países -China, Myanmar, Laos, Tailandia, Camboya y Vietnam- y tiene casi 5.000 kilómetros de longitud. Esta gran columna vertebral comienza en China, en la meseta tibetana, en el Himalaya, y desemboca en el Mar de China, constituyendo un pilar fundamental de la riqueza histórica, ya que ha asegurado el sustento de muchas poblaciones a lo largo de los siglos.

No es sólo un río, sino un canal que alimenta tierras fértiles, conecta culturas y mantiene una biodiversidad que sólo la Amazonía supera. En sus orillas también encontramos algunas de las principales ciudades de Asia como la capital de Laos, Vientiane, Luang Prabang, y la capital de Camboya, Phnom Penh. En Laos, sus aguas reflejan templos dorados y acompañan ceremonias como Baci; mientras que en Camboya se expande para dar vida a mercados ribereños, palafitos y el espectáculo natural de las 4.000 islas. Navegar por él es como viajar en el tiempo: pueblos flotantes, pescadores con redes tradicionales y cuevas sagradas donde miles de figuras de Buda descansan en silencio.

El recorrido de EL PAÍS Viajes comienza en Luang Prabang, en las cataratas de Kuang Si, para luego subir a bordo de un lento barco tradicional río arriba. El nombre Mekong se deriva de las palabras mae (madre) y khong (agua) que refleja la comprensión de estos pueblos del Mekong como su “río madre” y fuente de vida. Su cuenca es la segunda zona más rica en biodiversidad del mundo, sólo superada por la Amazonía. Cuenta con 20.000 especies de plantas, 430 mamíferos, 1.200 aves, más de 800 reptiles y anfibios y 850 especies de peces, como la mantarraya de agua dulce.

En este primer viaje, habrá una parada en las cuevas de Tam Ting (también llamadas cuevas de Pak Ou), donde el río Nam Ou se encuentra con el Mekong. Este es un sitio de antigua importancia espiritual; Fue aquí, en el siglo XV, donde las religiones animistas se unieron pacíficamente con el budismo. Dentro de las dos cuevas de Tam Ting hay estupas, santuarios y esculturas de Buda. En las cuevas naturales de piedra caliza se encuentran más de 4.000 figuras de Buda de madera, muchas de ellas muy ornamentadas, un testimonio de la habilidad de los artesanos laosianos.

En la provincia de Vientiane habrá varias paradas imperdibles, una de nuestras favoritas es la encantadora (y turística) ciudad de Vang Vieng. Fundada en el siglo XIV, esta localidad a orillas del río Nam Song es una de las más visitadas por mochileros de todo el mundo por sus paisajes entre arrozales y pueblos étnicos locales.

Sin duda, la capital de Laos, Vientiane, será otra de las paradas más importantes. Aquí descubrirá Wat Sisaket, Wat Ho Phra Kaeo y Wat Si Muang, el templo más activo de la ciudad donde se observan sus rituales budistas diarios. La gran estupa dorada de That Luang y el arco triunfal de Patouxay son algunas de sus joyas. Y para comprender la historia más reciente del país, una visita al Centro de Visitantes COPE proporcionará una visión conmovedora de la guerra secreta, que convirtió a Laos en el país más bombardeado de la historia.

Los ríos Xé y Mekong confluyen en Paksé, justo en la frontera con Camboya y donde se ensancha el enorme río Mekong. Desde el punto de vista turístico, esta ciudad cuenta con varios atractivos, empezando por el templo Wat Phu, el conjunto de templos en ruinas del imperio jemer construidos en diferentes etapas, entre los siglos V y XII. Situado al pie de la montaña Phu Kao, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2001. Su nivel más alto ofrece una espléndida vista del valle del Mekong.

En el sur de Laos, antes de saltar a Camboya, aprovecharemos varios enclaves para dejarnos un buen sabor de boca: primero en la meseta de Bolaven, una fértil y magnífica región del sur del país conocida por sus numerosas cascadas, sus poblaciones de minorías étnicas y sus plantaciones de café y té. Las impresionantes cascadas Tad Fan y Tad Yeung, el pueblo Khmu y la cascada Tad Lo son otros de los lugares más impresionantes.

Si por algo es conocido Laos son por sus famosas 4.000 islas. La región de Si Phan Don es el ensanchamiento del río Mekong situado justo al norte de la frontera con Camboya y conocido como las 4.000 Islas. En el camino, las cascadas de Khone Phapheng, consideradas las más grandes del Sudeste Asiático, son una auténtica maravilla. Desde el pueblo de Nakaxang puedes tomar un barco hasta la isla Done Khone y recorrerla en Tuk Tuk pasando por los campos de arroz, el antiguo puente de construcción francesa que conecta las dos islas y las impresionantes cataratas Li Phi en el propio Mekong.

Angkor, las ruinas arqueológicas más fascinantes de Asia

El mágico reino de Camboya nos da la bienvenida a su lugar más famoso del norte del país: Angkor. El poderoso Imperio Jemer gobernó aquí durante muchos años y dejó así las ruinas arqueológicas más visitadas del país, catalogadas como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1992, que se pueden visitar desde la ciudad de Siem Reap. Los templos budistas e hindúes están a la par de otras maravillas del mundo como Machu Picchu o Petra.

En la zona arqueológica se puede visitar el templo de Banteay Srei (el Templo de la Mujer) del que se dice que tiene los mejores relieves del mundo. arte jemerel templo de Banteay Samre y por supuesto Angkor Wat, el templo hindú mejor conservado del complejo y uno de los mejor conservados del mundo. Construido en el siglo XII por el rey jemer Suryavarman II, constituye la joya del sitio arqueológico, en particular por sus galerías decoradas con preciosos bajorrelieves bajo la mirada de imágenes del dios Vishnu.

La ciudad real amurallada de Angkor Thom fue construida junto al río Siem Reap y es otra de las más importantes ya que alberga el Templo de Bayon y la Terraza del Elefante, entre otros templos menos conocidos pero igualmente bellos. Como decíamos, el complejo de Angkor cuenta con más de 300 templos repartidos en una superficie aproximada de 400 kilómetros cuadrados, lo que lo convierte en uno de los complejos religiosos más grandes y mejor conservados del mundo.

Nos despedimos del río Mekong, no sin antes visitar Phnom Penh, la ciudad más poblada y capital de Camboya. El Mercado Kondal, el Palacio Real, la Pagoda de Plata, el Mercado Central, Wat Phnom, símbolo de la ciudad, el Museo del Genocidio y los Campos de la Muerte, son sus principales puntos de referencia.

*Si quieres más información sobre este y otros viajes similares, consulta nuestra web EL VIAJE AL CAMPO.

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