Por qué una parte de la industria automovilística europea sigue en auge
Los robots superan en número a los 150 empleados en aproximadamente dos a uno en el Smart Battery Shop de Porsche, inaugurado en 2024 en Horna Streda, a una hora en coche de Bratislava, la capital de Eslovaquia. … Una planta de producción tranquila, pequeñas lanzaderas autónomas transportan piezas a las estaciones de trabajo, donde brazos robóticos amarillos las ensamblan en módulos. Luego se convierten en paquetes de baterías en otra fábrica cerca de Bratislava para el Grupo Volkswagen, la empresa matriz de Porsche, antes de instalarse en los Porsche Cayenne eléctricos. Las entregas del SUV propulsado por baterías, fabricado allí junto con los modelos híbridos y de gasolina, comenzarán a finales de este año.
Se dice que Porsche, una empresa alemana como su empresa matriz, ha invertido alrededor de mil millones de euros (1,18 mil millones de dólares) en la planta de baterías. No es la única que ha elegido Eslovaquia. Las empresas de Europa occidental comenzaron a mirar hacia el Este hace tres décadas, tratando de reducir los costos de fabricación sin alejarse de sus principales mercados. Eslovaquia era tan atractiva como países más grandes, como Polonia y Rumania. VW, fundada en 1991, es ahora el mayor empleador privado del país. El año pasado fabricó unos 337.000 automóviles, incluida la marca del mismo nombre, así como vehículos Audi, Skoda y Porsche.
Eslovaquia supera con creces lo que cabría esperar por su tamaño. En 2025, fabricó casi 1,1 millones de vehículos, más que cualquier otro lugar del mundo per cápita (ver gráfico). La industria es el corazón de la economía del país, aporta alrededor del 10% del PIB y emplea directamente a 170.000 personas. Casi todos los coches salen al extranjero y representan alrededor de un tercio de las exportaciones de Eslovaquia.
La industria sigue creciendo. El fabricante de automóviles sueco Volvo invertirá 1.200 millones de euros en una nueva planta dedicada a vehículos eléctricos (EV) que podrá producir 228.000 automóviles al año cuando entre en funcionamiento en 2027. Francesca Gamboni, directora de operaciones industriales de la compañía, destaca la mano de obra calificada del país, su buena infraestructura y su red de proveedores. Casi 400 empresas prestan servicios a la industria. Las subvenciones públicas ayudan, admite: Volvo recibió una ayuda de unos 270 millones de euros para instalar su planta aquí. Los fabricantes de automóviles también se benefician de exenciones fiscales y otros incentivos. Kia, una empresa surcoreana, tiene su principal base de producción europea en Žilina. Jaguar-Landrover y Peugeot-Citroën, que forman parte de Stellantis (cuyo mayor accionista, Exor, es copropietario de la empresa matriz de The Economist), llevan años realizando importantes operaciones en Eslovaquia.
La industria del país se ha visto poco afectada por la perturbación causada por la pandemia y el endurecimiento de las normas de emisiones de la UE, que encarecieron la fabricación de automóviles. La producción en Europa ha caído más de una quinta parte desde 2019; en Eslovaquia sólo ha disminuido ligeramente. En parte, esto se debe a la inversión en la transición a los vehículos eléctricos. Kia inició recientemente su producción europea de vehículos eléctricos en Zilina. Las ventas de modelos puramente eléctricos no alcanzaron las previsiones, pero aún así crecieron casi un 30% en Europa Occidental el año pasado. Actualmente representan casi una quinta parte de las ventas, según la consultora Schmidt Automotive.
Los incentivos gubernamentales y las energías renovables han atraído a los fabricantes de baterías a España
Sin embargo, la fuerte dependencia de Eslovaquia de la fabricación de automóviles la hace inusualmente vulnerable a los altibajos del sector. Todas las empresas se enfrentan a la amenaza de los vehículos eléctricos chinos importados a bajo precio y luchan por seguir siendo competitivas. Otros países compiten para atraer inversiones. Generosos incentivos gubernamentales y una abundancia de energía renovable han atraído a los fabricantes de baterías a España. Stellantis se está expandiendo rápidamente en Marruecos, atraído por los bajos salarios y el acuerdo de libre comercio con la UE.
Más cerca de casa, el gigante chino de vehículos eléctricos BYD pronto abrirá su primera planta europea en Hungría. La alemana BMW también ha elegido Hungría para abrir una nueva fábrica para sus vehículos eléctricos Neue Klasse. BYD se prepara para construir otra fábrica en Türkiye, que tiene un acuerdo de libre comercio con la UE, y se dice que podría optar por que España abra una tercera. La mayor preocupación para cualquier país que dependa en gran medida de fabricantes de automóviles extranjeros es que las grandes empresas globales inviertan donde los beneficios sean mayores. Eslovaquia todavía está en carrera, pero la competencia es reñida.
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