La italiana Chiara Consonni, actual campeona olímpica de ciclismo en ruta, dio al Canyon-SRAM su segundo éxito parcial en esta edición de la Vuelta a Extremadura tras imponerse en la meta de Fuente del Maestre con un potente sprint que lanzó desde lejos y que no encontró oposición. Su compañera de equipo Zoe Bäckstedt mantuvo el liderato de la carrera y afrontará la etapa decisiva y final vestida de amarillo este domingo.

El inicio de la segunda etapa estuvo movido desde el inicio, con varios movimientos ofensivos en busca de una escapada. Falke Kerkhof (Selección belga) y Léonie Mahieu (Lanester Women Morbihan) realizarán el primer movimiento más regular, sostenido por una veintena de segundos, pero una espiral de aceleraciones pondrá fin a su ofensiva y dará paso a una escapada más relevante, debido a la variedad de equipos representados y a la posición general de algunas corredoras.

Al frente destacaría una decena de corredoras, con tres integrantes del top 10 general presentes y la francesa Marion Borras (Cofidis Women Team), sexta, como mejor clasificada. Además de la gala, Emma Norsgaard Bjerg (LIDL-Trek), Celia Torres (UAE Team ADQ), Alice María Arzuffi (Laboral Kutxa-Fundación Euskadi), Claire Steels (Movistar), Vittoria Guazzini (FDJ United-Suez), Justyna Czapala (Canyon-SRAM Racing), Barbara Malcotti (Human Powered Health), Nadia Gontova (LIV-Alula-Jayco), Jazmine Lavergne (Team Groupe Abadie-Magnan), Cleo Kiekens (Selección Belga) y Sandra Alonso (Selección Española).

Borrás, muy activo, ganaría tres segundos en la Especial Sprint de La Albuera. Y pasar por este punto intermedio permitiría neutralizar finalmente el ritmo de cabeza de determinadas escapadas kilómetros más tarde. Incluso una vez reagrupada la carrera, Borrás no cejó en su empeño por implicarse en los siguientes sprints intermedios. En La Fábrica, también con bonificaciones, sería segunda y sumaría dos nuevos segundos. En ese momento, Sheyla Gutiérrez ya lideraba la escena solista.

La rioyenne del equipo Movistar se convertirá en la otra gran protagonista de la jornada con un recorrido que comenzará en torno al kilómetro 40 y que la mantendrá en cabeza hasta que la carrera entre en los últimos nueve kilómetros, una apuesta que la mantendrá en cabeza provisional durante buena parte de la jornada. El corredor de Varea tendría más de cinco minutos de ventaja en los últimos 60 kilómetros, con una etapa circulando por la ciudad de Nogales. Detrás, un pelotón que rodaba con cierta serenidad aumentó el ritmo, pero más para aportaciones puntuales que para tareas centradas en la caza. El gran grupo parecía estar preparando una batalla estratégica entre Canyon-SRAM Zondacrypto, UAE Team ADQ y LIDL-Trek.

En los kilómetros 50, Gutiérrez construyó un colchón de 4h40. A los 30 km, poco más de tres. El ciclista español consiguió entonces cruzar la cima de la Fuente de Maestre en primera posición, asegurándose así el liderato de esta clasificación secundaria. Una caída del gran grupo en su primer paso por Fuente del Maestre mermó las fuerzas del pelotón, una tregua que permitió a Gutiérrez perseverar y afrontar los últimos quince kilómetros con un minuto y medio de antelación. En el ciclismo como en la vida, las dificultades nunca son imposibles. Pero a trece kilómetros de la meta, bajo el ritmo del Lidl-Trek, la ventaja de Sheyla Gutiérrez se redujo en un minuto por primera vez. En los últimos nueve partidos, cuando Sheyla estaba a punto de ser cazada, Claire Steels, también del Movistar, contraatacó para aprovechar a su compañera de trampolín; un intento, sin embargo, que no duraría mucho.

La carrera se agrupará definitivamente con poco más de seis kilómetros por recorrer, fase en la que se desarrollan simultáneamente los preparativos para el sprint. Momentos con muchos frentes abiertos en la aproximación a Fuente del Maestre, con Cofidis Women Team, Canyon-SRAM y Lidl-Trek liderando los esfuerzos en estas tareas. El terreno muy escarpado genera incertidumbres y en determinadas pendientes las labores de control se vuelven desordenadas. El FDJ United-Suez francés será el encargado de reorientar la situación y bajo su supervisión el grupo principal, que perdió algunas unidades, afronta el último kilómetro, con tramos de adoquines. Chiara Consonni lanzará su llegada desde lejos, poderosa e indiscutible. Inalcanzable para Elisa Balsamo, segunda. Una victoria de prestigio y pedigrí para la Vuelta.